Los cielos nocturnos se iluminaron el jueves con la brillante paleta de las auroras boreales.
Por encima de los tejados de Brooklyn y a lo largo de las costas de Maine, entre los árboles escoceses y entre los monumentos de arte rusos, los ojos humanos se dirigieron al cielo, sorprendidos de encontrar coloridas bandas de química danzando en la oscuridad. Las previsiones de los observadores meteorológicos espaciales de Estados Unidos sugerían que el espectáculo podría verse tan al sur como Alabama. Es posible que se prolongue hasta la noche del viernes en los estados más al norte, más cerca de su hábitat habitual, y se espera cierta visibilidad desde la parte baja del medio oeste hasta Oregón.
Estas luces comenzaron con explosiones gigantes en la superficie del sol, conocidas como eyecciones de masa coronal, que envían corrientes de partículas energéticas al espacio. Cuando estas partículas cruzan la órbita de la Tierra, crean una perturbación en el campo magnético de nuestro planeta, lo que se conoce como tormenta geomagnética.
Cuando la tormenta es lo suficientemente fuerte, el espectáculo de luces al que llamamos aurora boreal y que suele ser más visible cerca del Polo Norte aparece más cerca del Ecuador de lo habitual. Las luces iluminan las oscuras profundidades de la noche con tonos neón de verde, morado y rosa.
La actividad del sol sube y baja en un ciclo de 11 años, y ahora mismo se está acercando a un máximo solar. El estallido solar que causó las luces del jueves por la noche fue el resultado de una eyección de masa coronal el martes por la noche que alcanzó la atmósfera de la Tierra el jueves por la noche, viajando a una velocidad de 2,4 millones de kilómetros por hora.
Los expertos de un centro de la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica vigilan la meteorología espacial mediante telescopios situados en el espacio y otros instrumentos. El Centro de Predicción del Clima Espacial clasifica estas tormentas en una escala “G” del 1 al 5, siendo G1 leve y G5 extrema. Clasificaron la tormenta que causó las luces del jueves como G4, o “severa”. El estallido que causó auroras boreales en mayo fue catalogado como G5.
Las tormentas más extremas pueden causar apagones generalizados y daños en las infraestructuras de la Tierra. Los satélites también pueden tener problemas para orientarse o enviar o recibir información durante estos fenómenos.
El cielo pasó de tonos rojos a verdes mientras un gran barco y otras embarcaciones cruzaban un cuerpo de agua en Portland, Maine.
Las estrellas brillaron por encima de una hilera de árboles y sobre el fondo lila del cielo nocturno junto al lago Haraldsted, al norte de Ringsted, Dinamarca.
Las auroras boreales suelen ser más visibles cerca del Polo Norte, pero este estallido de energía llevó colores a lugares mucho más al sur, como Rouans, en el oeste de Francia.
Incluso en zonas urbanas iluminadas por la luz de apartamentos, farolas y automóviles, como Nueva York, el cielo se convirtió en la principal atracción la noche del jueves. El tinte violáceo parecía flotar sobre los edificios de Queens.
Una ligera bruma anaranjada se desplazó por el cielo nocturno y sobre las farolas de Mauchline, Escocia.
El cielo de Kiev, Ucrania, brillaba con tonos rojos y anaranjados sobre una bruma gris.
