El potente terremoto de magnitud 7,7 que sacudió el viernes el centro de Myanmar ha asestado un durísimo golpe a un país que lleva cuatro años desgarrado por la guerra civil. La información que proporciona la junta militar en el poder llega a cuentagotas y el número exacto de víctimas continúa siendo incierto, pero expertos internacionales advierten de que podría ser muy elevado debido a que el temblor se produjo ya muy poca profundidad (10 kilómetros) y en una región densamente poblada y con unas infraestructuras deficientes. Una proyección del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) calcula que la cifra de fallecidos podría superar los 10.000. De momento, se ha confirmado la muerte de 1.644 personas en la antigua Birmania, según el servicio regional de la BBC, citando a las autoridades militares del país; el número de heridos asciende a por lo menos 3.408 y 139 desaparecidos. En Bangkok, la capital de Tailandia, se han registrado al menos seis muertes (algunos medios elevan la cifra a una decena). En ambos países las unidades de salvamento han trabajado sin descanso durante toda la noche en busca de supervivientes.
El líder de la junta militar de Myanmar, el general Min Aung Hlaing, afirmó en un discurso televisado el viernes por la noche que el balance de víctimas y heridos aumentará. “Me gustaría extender una invitación abierta a todas las organizaciones y naciones dispuestas a venir a ayudar”, expresó. Es una petición inusual y que no ha hecho ante catástrofes naturales previas. Min Aung Hlaing se enfrenta a una orden de arresto por parte del Tribunal Penal Internacional y su Gobierno rara vez colabora con la comunidad internacional. Tanto este sábado como el viernes, y pese a la magnitud de la catástrofe, las fuerzas de la junta militar continuaron bombardeando zonas rebeldes en la región de Sagaing y en el Estado Shan, ambos afectados por el seísmo, informa Efe.
De acuerdo con el servicio birmano de la BBC, se han perdido las líneas de electricidad y comunicación en las dos principales ciudades de Myanmar, Yangón y Mandalay, lo que complicará las labores de rescate. Un operario citado por la televisión británica asegura que “la mayoría de los edificios han colapsado” en Mandalay, mientras que otro declaró a la agencia Reuters que alrededor de una quinta parte de los inmuebles de la urbe han quedado destruidos. Según las autoridades militares, 1.591 casas de la ciudad han sufrido daños. Mandalay, la segunda ciudad más grande del país (1,5 millones de habitantes), antigua capital del reino de Myanmar y centro religioso budista, está situada a 17,2 kilómetros del epicentro del sismo y es donde se ha producido una devastación mayor. Los medios de comunicación locales han reportado la destrucción de edificios, puentes y carreteras.
En las horas posteriores al terremoto, los supervivientes en Mandalay removieron los escombros con sus propias manos en un intento desesperado por rescatar a quienes siguen atrapados. Sin maquinaria pesada, ni ayuda de las autoridades, los propios ciudadanos trataron de sacar con dificultad a quienes pedían auxilio entre las ruinas, según relataron a Reuters. Htet Min Oo, de 25 años, logró sobrevivir pese a quedar atrapado bajo un muro de ladrillos que se desplomó sobre él e inmovilizó la mitad de su cuerpo, pero no consiguió rescatar a su abuela y dos de sus tíos. “Hay demasiados escombros y no ha venido nadie a salvarnos”, declaró entre lágrimas a la agencia de noticias. La Cruz Roja ha asegurado este sábado que más de 90 personas podrían estar atrapadas entre las ruinas de uno de los bloques de apartamentos que colapsaron en la ciudad.
“La imagen es terrorífica”, aseveró un rescatista citado por la BBC, quien también describió escenas en las que la gente “está corriendo en la calle, chillando y llorando”. Además, confirmó que el Hospital General de la ciudad está desbordado y que sus instalaciones han sufrido daños por el terremoto. Por su parte, el trabajador de los equipos de emergencia que habló con la agencia Reuters asegura que “nunca había experimentado algo así”. “Recibimos llamadas de gente que está atrapada, pero no podemos acceder porque no tenemos suficiente mano de obra ni máquinas para retirar los escombros. Pero no abandonaremos nuestra labor”, continuó.
Además, los aeropuertos de Mandalay y Naypidó (el principal del país, por ubicarse en su capital) han dejado de operar debido a los graves daños materiales que sufrieron tras el terremoto. En el caso del segundo se derrumbó su torre de control, un accidente en el que fallecieron seis personas, según el medio Myanmar Now. El aeropuerto de Yangón (la ciudad más grande) sí permanece operativo y está permitiendo la entrada de ayuda, pero el cierre de las otras dos instalaciones dificultará y ralentizará aún más las misiones humanitarias.
En Tailandia, casi toda la atención está centrada en el rascacielos en construcción que se hizo añicos en cuestión de segundos. Los servicios de rescate han anunciado este sábado que hay al menos 15 supervivientes entre los escombros. El Departamento de Prevención y Mitigación de Desastres ha informado de que está trabajando a contrarreloj para superar la crítica ventana de supervivencia de tres días y llegar a los atrapados. “Estamos intentando llevarles agua y comida. La dificultad radica en que algunos están atrapados a unos tres metros de profundidad”, ha explicado el director del Departamento de Bomberos de Bangkok. Como el edificio colapsó como un castillo de naipes y los escombros siguen cayendo, los equipos han optado por no utilizar maquinaria pesada. El viceprimer ministro tailandés, Anutin Charnweerakul, ha confirmado que la última cifra que se baraja de desaparecidos es de unos 50. “Mantenemos la esperanza. Estamos trabajando sin descanso y a contrarreloj para asegurarnos de que todo el mundo esté a salvo”, dijo a reporteros.
