Una gran explosión en puerto iraní asociada a combustible para misiles deja 25 muertos y 800 heridos

Por JON GAMBRELL Associated Press
MASCATE, Omán (AP) — Una enorme explosión y un incendio sacudieron el sábado un puerto en el sur de Irán, presuntamente vinculado a un cargamento de un componente químico utilizado para fabricar propulsor de misiles. La detonación mató a 25 personas e hirió a unas 800.
Helicópteros y aviones arrojaron agua desde el aire sobre el incendio durante la noche hasta la mañana del domingo en el puerto de Shahid Rajaei. La explosión ocurrió justo en un momento en que Irán y Estados Unidos se reunieron el sábado en Omán para la tercera ronda de negociaciones sobre el programa nuclear de rápido avance de Teherán.
Aunque en Irán nadie ha indicado abiertamente que la explosión se debió a un ataque, incluso el ministro de Relaciones Exteriores del país, Abbas Araghchi, que encabeza las conversaciones, reconoció el miércoles que «nuestros servicios de seguridad están en alerta máxima dados los ejemplos anteriores de intentos de sabotaje y operaciones de asesinato diseñadas para provocar una respuesta legítima».
Medios estatales ofrecieron las cifras de víctimas y señalaron que las autoridades hbaían identificado apenas a 10 de los muertos, incluidas dos mujeres.
Mientras tanto, la televisión estatal informó que el incendio estaba bajo control y se extinguiría por completo más tarde el domingo. El puerto había retomado sus operaciones, según la televisora, que mostró imágenes de contenedores de un barco comercial siendo descargados.
Había pocos detalles sobre lo que provocó el incendio en las afueras de Bandar Abbas, causando que otros contenedores supuestamente explotaran.
La empresa de seguridad privada Ambrey indicó que el puerto recibió un cargamento de «combustible de cohetes de perclorato de sodio» en marzo. El combustible forma parte de un cargamento de perclorato de amonio de China transportado en dos buques hacia Irán, del que informó primero el Financial Times en enero. El químico usado para fabricar propulsor sólido para cohetes se usaría para reabastecer las reservas de misiles de Irán, que se han agotado debido a sus ataques directos contra Israel en la guerra contra Hamás en la Franja de Gaza.
«Según informes, el fuego fue resultado de un manejo incorrecto de un cargamento de combustible sólido que se usaría en los misiles balísticos de Irán», señaló Ambrey.
Datos de seguimiento de buques analizados por The Associated Press sitúan uno de los buques que presuntamente transportaba el químico en las cercanías en marzo, como indicó Ambrey. Irán no ha reconocido la recepción del cargamento. Hasta el sábado, la misión iraní en la ONU no había respondido a una solicitud de comentarios.
No se sabe por qué Irán no trasladó los químicos lejos del puerto, particularmente después de la explosión en un puerto de Beirut en 2020. En la explosión de Beirut, provocada por la ignición de cientos de toneladas de nitrato de amonio, altamente explosivo, murieron 200 personas y más de 6.000 resultaron heridas. Sin embargo, Israel atacó sitios de misiles iraníes donde Teherán utiliza mezcladoras industriales para crear combustible sólido.
Videos publicados en redes sociales mostraron una enorme columna de humo rojizo poco antes de la explosión. Esto indica la presencia de un compuesto químico en el incidente.
«¡Retírense, retírense! ¡Díganle al (camión de) gas que se retire!», gritaba un hombre en un video poco antes de la explosión. «¡Díganles que se vayan, va a explotar! ¡Oh Dios, esto va a explotar! ¡Todos evacuen! ¡Retírense! ¡Retírense!»
La noche del sábado, la agencia noticiosa estatal IRNA informó que la administración de aduanas de Irán atribuyó la explosión a «una reserva de mercancías peligrosas y materiales químicos almacenados en el área del puerto», sin dar más detalles.
Una toma aérea publicada por los medios iraníes después de la explosión mostró incendios en múltiples ubicaciones del puerto, y las autoridades advirtieron más tarde sobre la contaminación del aire por químicos como amoníaco, dióxido de azufre y dióxido de nitrógeno en el aire. Las escuelas y oficinas en Bandar Abbas estarán cerradas el domingo también.
El puerto es un importante destino de cargamentos en Irán
Shahid Rajaei ha sido atacado antes. En 2020 fue objeto de un presunto ciberataque israelí. Este se produjo luego que Israel afirmara haber frustrado un ciberataque contra su estructura de suministro de agua, el cual atribuyó a Irán. Los funcionarios israelíes no respondieron a las solicitudes de comentarios sobre la explosión del sábado.
Videos publicados en redes sociales mostraron una enorme columna de humo negro tras la explosión. Otros enseñaban vidrios rotos en edificios a kilómetros de distancia del epicentro del incidente. Videos de medios estatales mostraban a los heridos acudiendo en grandes números al menos a un hospital, mientras las ambulancias llegaban y los médicos introducían a una persona en camilla.
Hasanzadeh, el funcionario provincial de gestión de desastres, dijo horas antes a la televisión estatal que la explosión se produjo en contenedores en el puerto de Shahid Rajaei en la ciudad, pero no ofreció más detalles. La televisión estatal reportó también que un edificio se vino abajo a causa de la deflagración, aunque no había más información.
El Ministerio del Interior también informó que ha iniciado una investigación sobre el incidente. El presidente iraní, Masoud Pezeshkian, ofreció sus condolencias a las personas afectadas.
El puerto de Shahid Rajaei en la provincia de Hormozgan está a unos 1.050 kilómetros (650 millas) al sureste de Teherán, la capital iraní, en el Estrecho de Ormuz, la angosta boca del Golfo Pérsico por donde pasa el 20% de todo el petróleo que se comercializa en el mundo.