Aumenta a 79 el número de muertos por inundaciones en Texas; 10 niñas siguen desaparecidas

Por JIM VERTUNO y JOHN SEEWER Associated Press
KERRVILLE, Texas, EE.UU. (AP) — Familias examinaban escombros empapados el domingo y entraban a cabañas vacías en Camp Mystic, un campamento de verano para niñas destrozado por inundaciones repentinas que arrancaron casas de sus cimientos y dejaron al menos 79 muertos en el centro de Texas.
Los rescatistas maniobraban a través del terreno escarpado, en el cual hay serpientes, continuando su búsqueda desesperada de los desaparecidos, incluidas 10 niñas y un guía de campamento. Por primera vez desde que las tormentas comenzaron a azotar Texas, el gobernador Greg Abbott indicó que en todo el estado había 41 personas que se confirmó no habían sido localizadas y que podrían faltar más.
En el condado Kerr, donde se encuentran Camp Mystic y otros campamentos juveniles en la región montañosa Hill Country de Texas, los rescatistas han encontrado 68 cuerpos, incluidos 28 niños, indicó el jefe policial Larry Leitha por la tarde.
Prometió seguir buscando hasta que «todo el mundo sea encontrado» tras las inundaciones repentinas del viernes. Se reportaron otras diez muertes en los condados Travis, Burnet, Kendall, Tom Green y Williamson, según funcionarios locales. El número de fallecimientos seguramente aumentará en los próximos días, vaticinó el coronel Freeman Martin del Departamento de Seguridad Pública de Texas.
El gobernador advirtió el domingo que nuevos ciclos de lluvias intensas que durarían hasta el martes podrían producir más inundaciones potencialmente mortales, especialmente en lugares ya saturados de agua. Mientras hablaba en una conferencia de prensa en Austin, las alertas de emergencia se activaron en los teléfonos móviles del condado Kerr, advirtiendo de una «alta probabilidad de inundación en el río», y un altavoz cerca de Camp Mystic instó a la gente a evacuar. Sin embargo, minutos después las autoridades presentes en el lugar informaron que no había riesgo.
A las familias se les permitió buscar alrededor del campamento el domingo por la mañana. Una niña salió de una construcción llevando una gran campana. Un hombre, que dijo que su hija fue rescatada de una cabaña en el punto más elevado del campamento, caminó por la orilla del río, buscando en grupos de árboles y debajo de grandes rocas.
Una mujer y una adolescente, ambas con botas de goma, entraron brevemente en una de las cabañas, que estaba junto a un montón de colchones empapados, un baúl de almacenamiento y ropa. En un momento dado, las dos se inclinaron hacia adelante, sollozando antes de abrazarse.
Una familia se fue con un baúl azul. Una adolescente tenía lágrimas en el rostro mientras se asomaba por la ventanilla abierta, contemplando los escombros a medida que el automóvil se alejaba lentamente.
Buscando en la zona del desastre
Mientras las familias veían la devastación por primera vez, cuadrillas cercanas con maquinaria pesada extraían troncos de árboles y ramas enredadas del agua mientras buscaban en el río.
Con cada hora que pasaba, se reducía la posibilidad de encontrar más sobrevivientes. Voluntarios y algunas familias de los desaparecidos que condujeron hasta la zona del desastre comenzaron a buscar en las márgenes del río a pesar de que se les pidió que no lo hicieran.
Las autoridades enfrentaban crecientes preguntas sobre si se emitieron suficientes alertas en un área que se sabe muy bien es vulnerable a inundaciones y si se hicieron preparativos suficientes.
El presidente Donald Trump firmó una declaración de desastre de gran magnitud el domingo para el condado Kerr, con lo cual activó a la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias con el fin de que apoye a Texas.
El mandatario indicó que probablemente visitaría el lugar el viernes. «Lo habría hecho hoy, pero simplemente estaríamos estorbándoles», les dijo a los periodistas antes de abordar el Air Force One de regreso a Washington, luego de pasar el fin de semana en su club de golf en Bedminster, Nueva Jersey. «Es algo horrible lo que ocurrió, absolutamente horrible».
Las destructivas y veloces aguas se elevaron 8 metros (26 pies) en el río en sólo 45 minutos el viernes antes del amanecer, llevándose casas y vehículos. El peligro no había terminado, ya que aún había avisos de inundación repentina vigentes y volvió a llover en el centro de Texas el domingo.
Los socorristas utilizaron helicópteros, botes y drones para buscar víctimas y rescatar a personas varadas en árboles y en campamentos que quedaron aislados debido a daños graves en carreteras. Las autoridades indicaron que más de 850 personas fueron rescatadas en las primeras 36 horas.
Oraciones en Texas… y desde el Vaticano
Abbott prometió que las autoridades trabajarán las 24 horas y señaló que se estaban revisando otras áreas a medida que el agua retrocedía. Declaró que el domingo sería un día de oración para el estado.
«Insto a cada texano a unirse a mí en oración este domingo: por las vidas perdidas, por aquellos que aún están desaparecidos, por la recuperación de nuestras comunidades, y por la seguridad de quienes están en primera línea», declaró en un comunicado.
En Roma, el papa León XIV ofreció oraciones especiales por aquellos afectados por el desastre. El primer pontífice estadounidense de la historia habló en inglés el domingo al final de su bendición del mediodía: «Me gustaría expresar mis sinceras condolencias a todas las familias que han perdido seres queridos, en particular a sus hijas que estaban en el campamento de verano, en el desastre causado por el desbordamiento del río Guadalupe en Texas en Estados Unidos. Oramos por ellos».
Las colinas a lo largo del río Guadalupe están salpicadas de campamentos juveniles y sitios para acampar de más de un siglo de antigüedad, donde generaciones de familias han acudido a nadar y disfrutar del aire libre. El área es especialmente popular en los días cercanos al feriado del Día de la Independencia, lo que hace más difícil saber cuántas personas están desaparecidas.
Escapes angustiosos de las inundaciones
Algunos sobrevivientes compartieron historias aterradoras de haber sido arrastrados y aferrarse a árboles mientras las aguas desbocadas se llevaban árboles y autos a su alrededor. Otros huyeron a los áticos dentro de sus casas, rezando para que el agua no los alcanzara.
En el Camp Mystic, un grupo de niñas de una cabaña se aferraron a una cuerda tendida por los rescatistas mientras cruzaban un puente en el que el agua les azotaba las piernas.
Entre los que se confirmó están muertos se encuentra una niña de 8 años de Mountain Brook, Alabama, que estaba en el Camp Mystic, y la directora de otro campamento ubicado carretera arriba.
Dos hermanas de Dallas en edad escolar estaban desaparecidas después de que las aguas se llevaran su cabaña. Sus padres estaban en una cabaña distintas y estaban a salvo, pero los abuelos de las niñas no han sido encontrados.
Los locales llaman a la región de Hill Country el «callejón de las inundaciones». A pesar de ello, la inundación en medio de la noche tomó por sorpresa a muchos campistas y residentes, aunque se emitieron alertas.
Se emitieron alertas antes del desastre
El Servicio Meteorológico Nacional advirtió el jueves sobre posibles inundaciones y luego envió una serie de alertas de inundaciones repentinas en las primeras horas del viernes, antes de emitir una emergencia de inundaciones repentinas, una inusual alerta que notifica de un peligro inminente.
En el Camp Mo-Ranch en la comunidad de Hunt, las autoridades habían estado monitoreando el clima y optaron por mover a cientos de campistas y asistentes a una conferencia juvenil de una iglesia a terrenos más altos. En los cercanos campamentos Rio Vista y Sierra Vista, los organizadores también habían mencionado en redes sociales que estaban atentos al clima el día previo a la conclusión de su segunda sesión de verano el jueves.
Autoridades y funcionarios electos han dicho que no se esperaban una lluvia tan intensa, el equivalente a meses de lluvia para el área.
El administrador de la ciudad de Kerrville, Dalton Rice, dijo que las autoridades están comprometidas a efectuar una revisión a fondo de la respuesta de emergencia, incluido el cómo se alertó al público sobre la amenaza de tormenta.
Al preguntársele a Trump si todavía tenía pensado eliminar a la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés), respondió que era algo «de lo que podemos hablar más tarde, pero ahora estamos ocupados trabajando». Anteriormente ha dicho que quiere reformar, si no es que eliminar por completo, a la FEMA, y ha sido muy crítico con su desempeño.
Al mandatario también se le preguntó si planeaba recontratar a alguno de los meteorólogos federales que fueron despedidos este año, parte de las reducciones generalizadas del gasto gubernamental.
«No lo creo. Esto fue algo que sucedió en segundos. Nadie lo esperaba. Nadie lo vio. Hay personas muy talentosas allí, y no lo vieron», expresó el presidente.
___
Seewer reportó desde Toledo, Ohio. Contribuyeron a este reporte los corresponsales de The Associated Press Christopher Weber en Los Ángeles; Adrian Sainz en Memphis, Tennessee; Cedar Attanasio en Nueva York; Sophia Tareen en Chicago; Michelle Price en Morristown, Nueva Jersey; y Nicole Winfield en Roma.
___
Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.