Esta victoria por la medalla de oro coronó un largo camino de regreso para Griner, quien hace dos años estaba en una colonia penal rusa sin estar segura de volver a casa alguna vez, y mucho menos jugar baloncesto o competir en unos terceros Juegos Olímpicos que se celebrarán en Europa tan cerca. Rusia.
Sentencia a nueve años de prisión
Había sido sentenciada a nueve años tras las rejas por posesión y contrabando de drogas en Rusia, y pasó 10 meses en prisión antes de formar parte de un intercambio de prisioneros de alto perfil en diciembre de 2022. Griner, un centro de Phoenix Mercury que había estado jugando baloncesto en Rusia. durante la temporada baja de la WNBA cuando fue detenida, dijo que nunca volvería a jugar internacionalmente excepto con USA Basketball.
«Fue un viaje largo, un viaje difícil para volver a hacerlo», dijo la mujer de 33 años. «Estoy feliz de que mi cuerpo haya podido aguantar y poder estar aquí».
Griner ha aprendido a valorar las pequeñas cosas de los Juegos Olímpicos más que las dos primeras veces que disputó, en 2016 en Río de Janeiro y en 2021 en Tokio. En 2021, Griner lideró a Estados Unidos con 30 puntos, la mayor cantidad de puntos jamás anotados por un jugador estadounidense en un juego por la medalla de oro.
Brittney Griner, izquierda (15) de Estados Unidos, y Kahleah Copper (7), de Estados Unidos, bloquean un tiro de Sarah Michel Boury, derecha, (10), de Francia, durante un partido de baloncesto femenino por la medalla de oro entre Estados Unidos y Francia. En Bercy Arena en los Juegos Olímpicos de Verano de 2024, el domingo 11 de agosto de 2024, en París, Francia. (Gregory Shamus/Foto de piscina vía AP).
La Odisea para el regreso
Eso fue hace tres años, pero la terrible experiencia de Griner en Rusia la dejó apreciando los detalles mundanos de cada día.
“Despertar, ir a practicar, incluso cuando no quieres practicar, tener la oportunidad de hacerlo, porque lo pasamos por alto”, dijo. «Esa es la oportunidad que tenemos y aprecio cada segundo que puedo ahora».
Durante estos Juegos, Estados Unidos llevó a cabo otro intercambio de prisioneros de alto perfil horas antes de que Griner entrara a la cancha durante el juego de grupo. Saber que más estadounidenses regresarían a casa la hizo “perdidamente feliz” por su regreso.
Su compañera de equipo Diana Taurasi, quien ayudó a presionar para el regreso de Griner durante su detención, se mantuvo a dos compañeros de Griner durante la ceremonia de entrega de medallas y el himno. Taurasi dijo que podía sentir las emociones de Griner y calificó de casi «alucinante» que Griner volviera a este punto.
“Ella es una persona que está agradecida por todo el apoyo que recibió durante todo esto”, dijo Taurasi. “Y no fue fácil. Y todavía no es fácil para ella. Ella todavía lleva una gran carga… para asegurarse de que todos salgan. Lleva esa carga muy pesada sobre su espalda”.
Perfomance
Durante el partido, Griner anotó cuatro puntos rápidos y terminó con dos rebotes en la victoria.
Celebró la victoria en la cancha de baloncesto con muchos abrazos, incluidos los de Lisa Leslie y otros que animaban a los estadounidenses en el Bercy Arena, esencialmente un partido fuera de casa para Estados Unidos con el presidente francés Emmanuel Macron en las gradas.
El equipo de Estados Unidos celebra su medalla de oro en el Bercy Arena de los Juegos Olímpicos de Verano de 2024, el domingo 11 de agosto de 2024, en París, Francia. (Foto AP/Michael Conroy)
«El oro (el juego por la medalla) es sólo la guinda del pastel, estar en los Juegos Olímpicos… también», dijo Griner.
Luego llegó el momento de celebrar nuevamente cuando los estadounidenses se reunieron en mitad de la cancha para tomarse fotos. Griner sacó un teléfono para la selfie del equipo con su mano derecha y usó su mano izquierda para sostener su última medalla de oro.
Este definitivamente fue un momento para recordar.
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