40 mil muertos | Gaza es un cementerio

Por JULIA FRANKEL y WAFAA SHURAFA

(Fotos AP/Abdel Kareem Hana).

DEIR AL-BALAH, Franja de Gaza (AP) — Hileras de tumbas están apiladas a gran profundidad en un inflado cementerio de Gaza, donde Sa’di Baraka pasa sus días cavando tierra para dejar espacio para más muertos.

“A veces hacemos tumbas encima de tumbas”, dijo.

Baraka y su solemne cuerpo de sepultureros voluntarios en el cementerio de Deir al-Balah comienzan al amanecer a cavar nuevas trincheras o reabrir las existentes. Los muertos a veces pueden llegar desde kilómetros (millas) de distancia, tramos de Gaza donde los cementerios están destruidos o son inaccesibles.

El cementerio tiene 70 años. Una cuarta parte de sus tumbas son nuevas.

El número de muertos en Gaza desde el comienzo de la guerra entre Israel y Hamás que dura ya 10 meses ha superado los 40.000, según el Ministerio de Salud en el territorio dirigido por Hamás. El recuento no distingue a civiles de militantes.

La pequeña franja de tierra densamente poblada ahora está repleta de cadáveres.

Llenan morgues y desbordan cementerios. Las familias, que huyen repetidamente para escapar de las ofensivas, entierran a sus muertos siempre que pueden: en patios traseros y estacionamientos, debajo de escaleras y a lo largo de las carreteras, según relatos de testigos y secuencias de vídeo. Otros yacen bajo los escombros y sus familias no están seguras de que algún día sean contados.

Un constante redoble de muertes desde octubre se ha cobrado casi el 2% de la población de Gaza antes de la guerra. Los funcionarios de salud y los trabajadores de defensa civil dicen que el verdadero número de víctimas podría ser de miles más, incluidos cuerpos bajo los escombros que, según las Naciones Unidas, pesan 40 millones de toneladas.

“Parece”, escribió el autor palestino Yousri Alghoul para el Instituto de Estudios Palestinos, “que el destino de Gaza es convertirse en un gran cementerio, con sus calles, parques y casas, donde los vivos simplemente están muertos esperando su turno”.

40 mil muertos | Gaza es un cementerio

Israel comenzó a atacar Gaza después de que militantes liderados por Hamas irrumpieran en la frontera israelí el 7 de octubre, matando a unas 1.200 personas y tomando como rehenes a unas 250 más. Israel busca la destrucción de Hamas y afirma que limita sus ataques a militantes. Culpa a Hamas por las muertes de civiles, diciendo que los militantes operan desde barrios residenciales rodeados de túneles. Los combates han matado a 329 soldados israelíes.

Incluso muertos, los palestinos han sido desplazados por las ofensivas de Israel.

Los palestinos mueven cadáveres, protegiéndolos del camino de la guerra. El ejército de Israel ha desenterrado, arado y bombardeado más de 20 cementerios, según imágenes de satélite analizadas por el medio de investigación Bellingcat. Las tropas han llevado decenas de cadáveres a Israel en busca de rehenes. Transportados en camiones de regreso a Gaza, los cuerpos a menudo están descompuestos y no son identificables, y son enterrados rápidamente en una fosa común.

El ejército de Israel dijo a The Associated Press que está intentando rescatar los cuerpos de los rehenes donde los servicios de inteligencia indican que pueden estar ubicados. Dijo que los cuerpos que se determina que no son rehenes son devueltos “con dignidad y respeto”.

Haneen Salem, fotógrafa y escritora del norte de Gaza, ha perdido a más de 270 familiares en bombardeos y bombardeos. Salem dijo que entre 15 y 20 de ellos han sido desenterrados, algunos después de que las tropas destruyeran cementerios y otros fueron trasladados por familiares por temor a que las fuerzas israelíes destruyeran sus tumbas.

“No sé cómo explicar lo que se siente al ver los cuerpos de mis seres queridos tirados en el suelo, esparcidos, un trozo de carne por aquí y un hueso por allá”, dijo. “Después de la guerra, si seguimos vivos, cavaremos una nueva tumba y esparciremos sobre ella rosas y agua para sus buenas almas”.

Honrando a los muertos

En tiempos de paz, los funerales en Gaza eran grandes asuntos familiares.

El cadáver sería lavado y envuelto en una mortaja, según la tradición islámica. Después de las oraciones sobre el cuerpo en una mezquita, una procesión lo llevaría al cementerio, donde sería colocado sobre su lado derecho mirando al este, hacia La Meca.

Los rituales son la forma más básica de honrar a los muertos, afirmó Hassan Fares. «Esto no existe en Gaza».

Veinticinco miembros de la familia de Fares murieron en un ataque aéreo el 13 de octubre en el norte de Gaza. Sin sepultureros disponibles, Fares cavó tres zanjas en un cementerio, enterrando a cuatro primos, su tía y su tío. Los supervivientes susurraron rápidas oraciones por encima del distante zumbido de los aviones de combate.

Aquellos que murieron al principio de la guerra podrían haber sido los más afortunados, afirmó Fares. Tuvieron funerales, aunque breves.

Nawaf al-Zuriei, trabajador de la morgue del Hospital de los Mártires de Al-Aqsa en Deir al-Balah, está en la primera línea de la avalancha de muertos. Los trabajadores cubren los cuerpos dañados con plástico para evitar manchas de sangre en los sudarios blancos.

Limpiar la sangre

“Le limpiamos la sangre de la cara para que esté en condiciones adecuadas para que sus seres queridos se despidan de él”, dijo.

Tras la retirada de las tropas israelíes, decenas de cadáveres quedan en las calles. Ante la escasez de combustible, los trabajadores que recogen a los muertos llenan los camiones con cadáveres y atan algunos encima para ahorrar gasolina, dijo el funcionario de defensa civil Mohammed el-Mougher.

Las lápidas son raras; Algunas tumbas están marcadas con trozos de escombros.

Cuando un cadáver permanece sin identificar, los trabajadores colocan un cartel de plástico en la tumba con la fecha del entierro, el número de identificación y el lugar donde se encontró el cuerpo.

El sepulturero palestino Sa’di Baraka hace una pausa mientras cava nuevas tumbas en un cementerio en Deir al-Balah, Franja de Gaza, el viernes 2 de agosto de 2024, dejando espacio para más muertos en la guerra de 10 meses. “Enterramos a los mártires”, dijo Baraka. «A veces hacemos tumbas encima de tumbas». (Foto AP/Abdel Kareem Hana)

Buscando a sus seres queridos perdidos
El destino incierto de los cuerpos de sus familiares atormenta a las familias.

“Un gran cementerio”

Mousa Jomaa, un ortopedista que vive en al-Ram, en la Cisjordania ocupada por Israel, ha observado desde lejos cómo la guerra se cobró la vida de 21 familiares en Gaza.

El primo de Jomaa, Mohammed, murió en un ataque aéreo israelí a principios de la guerra mientras operaba una ambulancia en el sur de Gaza y fue enterrado en Rafah, lejos de la casa de la familia en el centro de Gaza. El cementerio resultó dañado en una ofensiva posterior. No hay señales del cuerpo de Mohammed, dijo Jomaa.

Luego, un ataque en diciembre destruyó la casa del tío de Jomaa, matando a su tía y a sus hijos, Mira, de 8 años, y Omar, de 10. El tío de Jomaa, el Dr. Hani Jomaa, corrió a casa para buscar entre los escombros. Antes de que pudiera encontrar el cuerpo de Mira, un golpe lo mató también.

Debido a que su cuerpo no ha sido recuperado, Mira no ha sido contada entre los muertos, dijo Jomaa, quien mostró una foto de la joven de pie junto a su hermano, con un bolso de mano de color arcoíris a juego con su pasador.

En julio, un tanque israelí mató a dos primos más, Mohammed y Baha. El cuerpo de Baha quedó destrozado y los bombardeos hicieron que fuera demasiado peligroso recoger los restos durante semanas.

Jomaa dijo que cuando termine la guerra planea visitar Gaza para buscar los restos de Mira.

Tumbas destrozadas y cementerios prohibidos

Las órdenes de evacuación israelíes cubren gran parte de Gaza, dejando algunos de los cementerios más grandes fuera de los límites.

Jake Godin, investigador de Bellingcat, ha utilizado imágenes de satélite para documentar la destrucción de más de 20 cementerios. Donde alguna vez estuvieron algunos cementerios aparecen extensiones arenosas y arrasadas por excavadoras. El cementerio Sheikh Radwan de la ciudad de Gaza está lleno de cráteres. En el Cementerio Oriental de Gaza, las carreteras excavadas por vehículos pesados ​​entierran lápidas bajo las huellas de los neumáticos, dijo.

«En cualquier lugar donde el ejército israelí esté activo, arrasan y destruyen el terreno sin importar los cementerios», dijo Godin.

El ejército dijo a la AP que no tiene una política de destruir tumbas. «La desafortunada realidad de la guerra terrestre en áreas civiles condensadas» puede resultar en daños a los cementerios, dijo, añadiendo que encontró túneles de Hamás debajo de un cementerio al este de la ciudad sureña de Khan Younis.

Mahmoud Alkrunz, un estudiante en Turquía, dijo que su padre, su madre, dos hermanos, su hermana y tres de los hijos de sus hermanos fueron enterrados en el cementerio del campo de refugiados de Bureij después de que Israel bombardeara su casa.

Cuando Israel se retiró de Bureij en enero, las tumbas fueron encontradas desenterradas. Alkrunz se desmayó cuando su tío le dio la noticia.

«No sabemos qué pasó con los cuerpos», dijo.

Fuente original AP aquí