Por MUNIR AHMED, SHEIKH SAALIQ, RIAZAT BUTT, RAJESH ROY y AIJAZ HUSSAIN Associated Press
ISLAMABAD (AP) — India lanzó misiles a primera hora del miércoles hacia Pakistán, en lo que dijo fue una represalia por la masacre de turistas indios del mes pasado. Pakistán calificó los ataques como un acto de guerra y dijo que habían muerto más de dos docenas de personas, incluidos niños.
Los ataques golpearon al menos nueve lugares «donde se han planteado ataques terroristas contra India», según el Ministerio indio de Defensa. El Ejército paquistaní dijo que los misiles habían golpeado seis lugares en la Cachemira administrada por Pakistán y en la provincia oriental de Punjab en el país.
Pakistán afirmó que había derribado varios cazas indios. Tres aeronaves cayeron en territorio controlado por India, y hubo un intenso intercambio de fuego entre los dos bandos. Al menos siete civiles murieron en la región por disparos de artillería de las tropas paquistaníes, informaron la policía y médicos indios.
Las tensiones han aumentado entre ambas potencias nucleares desde un ataque en abril en el que hombres armados mataron a 26 personas, en su mayoría turistas hindúes indios, en la Cachemira controlada por India, en algunos casos matando a hombres frente a sus esposas.
India ha acusado a Pakistán de haber respaldado el ataque, reivindicado por un grupo armado que se identificó como Resistencia de Cachemira. India afirma que el grupo está vinculado con Lashkar-e-Taiba, un grupo armado paquistaní disuelto.
Islamabad ha negado estar implicado en el ataque.
India y Pakistán han librado dos de sus tres guerras por la región de Cachemira. El territorio en el Himalaya está dividido entre los dos países, aunque ambos lo reclaman en su totalidad.
Tras la masacre de abril, los rivales han expulsado a los diplomáticos y nacionales del otro, cerrado sus fronteras y clausurado el espacio aéreo. India también ha suspendido un tratado crítico para compartir agua con Pakistán.
Los ataques del miércoles suponían una escalada considerable
La escalada aumenta el riesgo a una guerra
El primer ministro de Pakistán, Shehbaz Sharif, condenó los ataques del miércoles y dijo que su país tomaría represalias.
«Pakistán tiene todo el derecho de dar una respuesta contundente a este acto de guerra impuesto por India, y de hecho se está dando una respuesta firme», afirmó Sharif.
No estaba claro si la afirmación de Pakistán de haber derribado aviones de combate constituía su represalia o si podría haber más por venir.
El Comité de Seguridad Nacional del país dijo que Pakistán se reserva el derecho a responder «en defensa propia, en el momento, lugar y forma de su elección».
El comunicado añadió que los ataques se hicieron «bajo el falso pretexto de la presencia de campamentos terroristas imaginarios», y señaló que habían matado a civiles.
El analista experto en el sur de Asia Michael Kugelman comentó a The Associated Press que los ataques con misiles del miércoles fueron algunos de los más intensos de India contra su rival y vecino en años, y que la respuesta de Pakistán «seguramente también será contundente».
«Estos son dos ejércitos fuertes que, aun con armas nucleares como disuasión, no tienen miedo de desplegar niveles considerables de fuerza militar convencional entre sí», dijo Kugelman. «Los riesgos de escalada son reales. Y bien podrían aumentar, y rápidamente».
El secretario general de Naciones Unidas, António Guterres pidió la máxima moderación militar por parte de ambos países porque el mundo no puede «permitirse una confrontación militar» entre India y Pakistán, según un comunicado del vocero Stephane Dujarric.
China también pidió calma. Beijing es, con mucho, el mayor inversor en Pakistán y tiene múltiples disputas fronterizas con India, incluida una en la parte noreste de la región de Cachemira.
El Comité de Seguridad Nacional de Pakistán se reunió la mañana del miércoles. El primer ministro de India, Narendra Modi, celebró una reunión especial del Comité de Seguridad del Gabinete y pospuso su próximo viaje oficial a Noruega, Croacia y los Países Bajos, programado para comenzar la próxima semana.
Varios estados indios hicieron simulacros de defensa civil el miércoles, para entrenar a civiles y personal de seguridad a responder en caso de ataque. Esos simulacros son poco habituales en India en tiempos no críticos.
Escenas de pánico y destrucción
Los misiles golpearon seis lugares y mataron al menos 26 personas, incluidas mujeres y niños, informó el portavoz del Ejército de Pakistán, el teniente general Ahmed Sharif.
Otras 38 personas resultaron heridas en los ataques, y otras cinco personas murieron en Pakistán durante los intercambios de fuego transfronterizo más tarde ese día.
En Muzaffarabad, la principal ciudad de Cachemira controlada por Pakistán, el residente Abdul Sammad dijo que escuchó varias detonaciones mientras la explosión destruía casas. Vio a personas que huían asustadas. Las autoridades cortaron inmediatamente la electricidad en la zona.
La gente huyó a las calles y espacios abiertos. «Teníamos miedo de que el próximo misil pudiera golpear nuestra casa», dijo Mohammad Ashraf, otro vecino.
Sharif dijo que los aviones indios también dañaron infraestructura en una presa en la Cachemira administrada por Pakistán, algo que calificó como una violación de las normas internacionales.
Los ataques también cayeron cerca de al menos dos lugares asociados en el pasado a grupos milicianos que han sido ilegalizados, según Pakistán.
Uno de ellos impactó en la mezquita de Subhan, en la ciudad de Bahawalpur, en Punyab, donde murieron 13 personas, según Zohaib Ahmed, médico de un hospital cercano.
La mezquita está cerca de un seminario que una vez sirvió como la oficina central de Jaish-e-Mohammed, un grupo miliciano ilegalizado en 2002. Los funcionarios dicen que el grupo no ha operado en el lugar desde la prohibición.
Otro misil impactó en una mezquita en Muridke, dañando su estructura. Un edificio cercano sirvió como la sede de Lashkar-e-Taiba hasta 2013, cuando Pakistán prohibió el grupo y arrestó a su fundador.
El Ministerio indio de Defensa calificó los ataques de «focalizados, mesuradas y de naturaleza no escalatoria».
«No se han atacado instalaciones militares de Pakistán», decía el comunicado, que afirma que «India ha demostrado una considerable moderación».
Políticos indios de diferentes partidos elogiaron la operación militar, llamada «Sindoor», una palabra en hindi para el polvo bermellón que las mujeres hindúes casadas usan en su frente y cabello. Era una referencia a las mujeres que vieron a sus esposos asesinados frente a ellas en el ataque en Cachemira.
«Victoria a la Madre India», escribió en X el ministro de Defensa de India, Rajnath Singh.
Intercambio de fuego y aviones derribados en la Cachemira controlada por India
Hubo un intenso intercambio de fuego entre ambos ejércitos a lo largo de la Línea de Control, que divide la región disputada de Cachemira entre India y Pakistán.
La policía y los médicos indios dijeron que siete civiles murieron y 30 resultaron heridos por disparos de artillería paquistaní en el distrito de Poonch, cerca de la la frontera de facto. Funcionarios dijeron que varias casas también resultaron dañadas por los disparos.
Poco después de los ataques de India se estrellaron aeronaves en tres aldeas: dos en la Cachemira controlada por India, una tercera en el estado de Punjab, en el norte de India.
Sharif, el portavoz militar paquistaní, dijo que la fuerza aérea del país derribó cinco aviones indios en represalia por los ataques. No hubo comentarios inmediatos de India sobre la afirmación de Pakistán.
Los restos de partes de aviones estaban esparcidos por el pueblo de Wuyan, en las afueras de la ciudad principal de la región, incluidos en un colegio y un complejo de mezquitas, según la policía de Srinagar y residentes. Los bomberos combatieron los incendios durante horas.
«Hubo una gran bola de fuego en el cielo. Luego escuchamos varias explosiones», dijo Mohammed Yousuf Dar, un residente del pueblo de Wuyan.
Otra aeronave cayó en un campo abierto en el pueblo de Bhardha Kalan, cerca de la Línea de Control en la Cachemira controlada por India.
El residente del pueblo Sachin Kumar comentó a The Associated Press que escuchó enormes explosiones y vio una enorme bola de fuego.
Kumar dijo que él y varios otros residentes se apresuraron al lugar y encontraron a dos pilotos heridos. Ambos fueron recogidos más tarde por el Ejército indio.
Una tercera aeronave se estrelló en un campo de cultivo en el estado de Punjab, en el norte de India, dijo un agente de policía a la AP, que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado para hablar con los medios. El policía no dio más detalles.
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Esta historia ha sido actualizada para corregir que no todos los aviones cayeron en la Cachemira controlada por India. Dos cayeron en la Cachemira controlada por India, mientras que un tercero cayó en el estado de Punjab, en India.
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Saaliq y Roy informaron en Nueva Delhi, y Hussain informó en Srinagar, India. Los periodistas de The Associated Press Ishfaq Hussian en Muzaffarabad, Pakistán; Babar Dogar en Lahore, Pakistán; Asim Tanveer en Multán, Pakistán; y Huizhong Wu en Bangkok contribuyeron a este despacho.
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