FBI: Agresor de Boulder planeó el ataque durante un año contra el «grupo sionista»

Por COLLEEN SLEVIN y ERIC TUCKER Associated Press
BOULDER, Colorado, EE.UU. (AP) — Un hombre que arrojó cócteles Molotov a un grupo reunido en el centro de Boulder, Colorado, para llamar la atención sobre la situación de los rehenes israelíes en Gaza planeó el ataque durante un año y su objetivo era lo que describió como el «grupo sionista», informó el lunes el FBI.
Testigos dijeron que el sospechoso, Mohammed Sabry Soliman, de 45 años, gritó «Palestina libre» y utilizó un lanzallamas improvisado y dispositivos incendiarios. Ocho personas resultaron heridas en el ataque, algunas con quemaduras, mientras el grupo concluía su manifestación semanal.
Una declaración jurada del FBI dice que Soliman confesó el ataque después de ser detenido el domingo y le dijo a la policía que lo volvería a hacer.
El episodio de violencia en el popular centro comercial peatonal de Pearl Street, una zona de cuatro cuadras en el centro de Boulder, tuvo lugar en el contexto de una guerra entre Israel y Hamás que sigue desatando tensiones globales y ha contribuido a un aumento de la violencia antisemita en Estados Unidos. El ataque ocurrió al comienzo de la festividad judía de Shavuot, que se celebra con la lectura de la Torá, y apenas una semana después de que un hombre, que también gritó «Palestina libre», fuera acusado formalmente por asesinar a disparos a dos empleados de la embajada de Israel frente a un museo judío en Washington.
La secretaria de Justicia, Pam Bondi, dijo en un comunicado que Soliman será procesado «con todo el peso de la ley».
«Nunca toleraremos este tipo de odio», expresó.
El grupo terminaba su manifestación semanal
Las ocho víctimas tienen entre 52 y 88 años y sus heridas varían de graves a leves, dijeron las autoridades.
Seis de los heridos fueron llevados a hospitales, y cuatro han sido dados de alta, dijo Miri Kornfeld, una organizadora con sede en Denver.
«El estado de esa víctima está mejorando, pero aún no está fuera de peligro», manifestó.
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, emitió un comunicado el lunes diciendo que él, su esposa y toda la nación de Israel estaban rezando por la recuperación total de las personas heridas en el «vicioso ataque terrorista» en Colorado.
«Este ataque estaba dirigido contra personas pacíficas que deseaban expresar su solidaridad con los rehenes retenidos por Hamás, simplemente porque eran judíos», señaló Netanyahu.
Refuerzan la seguridad en otros lugares
Al otro extremo de Estados Unidos, la Policía de Nueva York dijo que había aumentado su presencia en sitios religiosos de la ciudad para el Shavuot.
«Lamentablemente, este tipo de ataques se están volviendo demasiado comunes en todo el país», dijo Mark Michalek, agente especial a cargo de la oficina de campo del FBI en Denver. «Este es un ejemplo de cómo los perpetradores de violencia continúan amenazando a las comunidades en todo el país».
El ataque ocurrió cuando miembros de un grupo de voluntarios llamado Run For Their Lives concluía su manifestación semanal para llamar la atención sobre la situación de los rehenes que permanecen en la Franja de Gaza. Un video del lugar muestra a un testigo gritando: «Está justo ahí. Está lanzando bombas molotov», mientras un policía avanza con su arma desenfundada hacia un sospechoso con el torso desnudo y recipientes en las dos manos.
Alex Osante, de San Diego, dijo que estaba almorzando en la terraza de un restaurante al otro lado del centro comercial peatonal cuando escuchó el estallido de una botella rompiéndose en el suelo y un sonido de «boom» seguido de gritos.
En un video del lugar tomado por Osante, se puede ver a personas vertiendo agua sobre una mujer tendida en el suelo, quien, según Osante, se prendió fuego durante el ataque. Un hombre, que luego se identificó como un israelí de visita en Boulder que decidió unirse al grupo ese día, corrió hacia Osante en el video pidiendo agua para ayudar.
Después del ataque inicial, Osante dijo que el sospechoso se escondió detrás de unos arbustos y luego reapareció y lanzó una bomba molotov, pero aparentemente se prendió fuego accidentalmente al lanzarlo. El hombre luego se quitó la camisa y lo que parecía ser un chaleco antibalas antes de que llegara la policía. El hombre se tiró al suelo y fue arrestado sin aparente resistencia en el video que grabó Osante.
Las fuerzas del orden encontraron más de una docena de cócteles Molotov sin encender cerca de donde Soliman fue arrestado. Los artefactos eran botellas de vidrio con un líquido claro y trapos rojos colgando de ellas, dijo el FBI. Dentro de su coche, las fuerzas del orden encontraron papeles con las palabras «Israel», «Palestina» y «USAID», dice la declaración jurada.
Soliman dijo a los investigadores que armó las bombas Molotov caseras después de investigar en YouTube y comprar los ingredientes.
«Declaró que estuvo planeando el ataque durante un año y estaba esperando hasta que su hija se graduara para llevarlo a cabo», dice la declaración jurada.
Las autoridades creen que el sospechoso actuó solo
Las autoridades creen que Soliman actuó solo. También resultó herido y fue llevado a un hospital. No detallaron la naturaleza de sus heridas, pero una foto de su ficha policial lo mostró con un gran vendaje sobre una oreja.
Las autoridades estatales y federales planeaban realizar una conferencia de prensa el lunes por la tarde.
Soliman estaba viviendo en Estados Unidos ilegalmente después de ingresar al país en agosto de 2022 con una visa B2 que expiró en febrero de 2023, dijo la subsecretaria de Seguridad Nacional, Tricia McLaughlin, en una publicación en X. McLaughlin dijo que Soliman solicitó asilo en septiembre de 2022 y se le otorgó una autorización de trabajo en marzo de 2023 que había expirado. El Departamento de Seguridad Nacional no respondió de inmediato a las solicitudes de información adicional.
Los registros públicos listaban a Soliman como residente en una modesta casa adosada alquilada en Colorado Springs, donde los medios locales informaron que agentes federales de la ley estaban en la escena el domingo.
Shameka Pruiett conocía a Soliman y su familia como amables vecinos, con cinco hijos, tres niños pequeños y dos adolescentes, que jugaban con los hijos de Pruiett frente a su edificio, compartían comida y saludos. Pero dijo que cuando vio a Soliman en video en Boulder, sin camisa y sosteniendo botellas con llamas lamiendo el césped frente a él, fue difícil reconocerlo.
«Tenía que haber algo que lo perturbara profundamente, porque ese no es el hombre que vemos en el vecindario», comentó Pruiett.
Otra vecina, Kierra Johnson, que vive en el apartamento junto al de Soliman, dijo que a menudo podía escuchar gritos por la noche desde su apartamento y una vez llamó a la policía debido a los alaridos.
Un currículum en internet bajo el nombre de Soliman decía que trabajaba para una empresa de atención médica en el área de Denver en contabilidad y control de inventario, con empleadores anteriores listados como empresas en Egipto. En educación, el currículum listaba la Universidad de Al-Azhar, un centro histórico de aprendizaje islámico y árabe ubicado en El Cairo.
Soliman también trabajó como conductor de Uber y había pasado los requisitos de elegibilidad de la compañía, que incluyen una verificación de antecedentes penales, según un portavoz de Uber. La compañía vetó desde entonces la cuenta de Soliman y ha estado en contacto con las fuerzas del orden.
Acto de terrorismo
El FBI declaró de inmediato el ataque como un acto de terrorismo y el Departamento de Justicia lo denunció como un «acto de violencia innecesario, que sigue a recientes ataques contra estadounidenses judíos».
«Lamentablemente, ataques como este se están volviendo demasiado comunes en todo el país», dijo Mark Michalek, el agente especial a cargo de la oficina del FBI en Denver, que abarca Boulder.
La guerra de Israel en Gaza comenzó cuando militantes liderados por Hamás irrumpieron en el sur de Israel el siete de octubre de 2023, matando a unas 1.200 personas, en su mayoría civiles, y secuestrando a unas 250 más. Todavía mantienen a 58 rehenes, alrededor de un tercio se cree que están vivos, después de que la mayoría de los demás fueran liberados en acuerdos de alto el fuego u otros acuerdos.
La campaña militar de Israel ha matado a más de 54.000 personas en Gaza, controlada por Hamás, en su mayoría mujeres y niños, según el Ministerio de Salud de Gaza, que no dice cuántos de los muertos eran civiles o combatientes. La ofensiva ha destruido vastas áreas, desplazado a un 90% de la población y dejado a las personas casi completamente dependientes de la ayuda internacional.
La violencia se produce cuatro años después de un tiroteo en un supermercado en Boulder, a unas 25 millas (40 kilómetros) al noroeste de Denver, que mató a diez personas. El pistolero fue condenado a cadena perpetua por asesinato después de que un jurado rechazara su intento de evitar el tiempo en prisión al declararse inocente por razón de locura.
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Tucker reportó desde Washington; Brittany Peterson y David Zalubowski en Boulder, Colorado; Jesse Bedayn en Colorado Springs; Kimberlee Kruesi en Providence, Rhode Island; Steve Karnowski en Minneapolis; Alanna Durkin Richer y Michael Biesecker en Washington y Jim Mustian en Nueva York.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.