Por SHONAL GANGULY, RAJESH ROY y AIJAZ HUSSAIN Associated Press
AHMEDABAD, India (AP) — La Oficina de Investigación de Accidentes de Aeronaves de India recuperado el registrador de datos de vuelo digital, también conocido como caja negra, del vuelo de Air India que cayó del cielo y provocó la muerte de 241 personas a bordo y de varias personas en tierra.
El Boeing 787, que se dirigía a Londres, chocó el jueves con un edificio que albergaba la residencia de una facultad de medicina cuando se precipitó sobre una zona residencial de la ciudad de Ahmedabad, en el noroeste del país, minutos después de despegar.
La caja negra del avión se encontró el viernes en un tejado cerca del lugar del accidente, y la oficina de investigación dijo que ha comenzado su trabajo con «toda la fuerza».
La recuperación del dispositivo marca un paso importante en la investigación, dijo el ministro de Aviación Civil, Ram Mohan Naidu, en una publicación en redes sociales.
Por su parte, el organismo regulador de aviación civil del país ordenó a Air India que realice un mantenimiento adicional e inspecciones de seguridad mejoradas de sus Boeing 787-8 y 787-9 Dreamliners equipados con motores GEnx de General Electric. Las inspecciones clave comprenden parámetros de combustible, compresor de aire de cabina, sistema de control del motor, sistema hidráulico y una revisión de los parámetros de despegue, según la orden.
Los investigadores registraban el viernes el escenario de uno de los peores desastres aéreos en la historia de India, y el primer ministro, Narendra Modi, visitó al único pasajero que sobrevivió al choque, un día después del desastre.
Las autoridades realizaban pruebas de ADN para identificar los cadáveres, la mayoría de los cuales quedaron carbonizados e irreconocibles. Se espera que en el registro del lugar del siniestro aparezcan más víctimas. Por el momento, no hay información acerca de la recuperación de los dos dispositivos que registran los datos de vuelo y las voces en cabina.
El impacto del avión contra el inmueble provocó un incendio y se cobró la vida de varios universitarios en la capital de Gujarat, el estado natal de Modi.
«Todos estamos devastados por la tragedia aérea en Ahmedabad. La pérdida de tantas vidas de manera tan repentina y desgarradora es indescriptible», dijo Modi en redes sociales después de visitar el lugar. «Entendemos su dolor y sabemos que el vacío que dejan se sentirá durante años».
Modi visita al único sobreviviente
Según las imágenes emitidas por televisión, el sobreviviente se reunió con Modi en el hospital público donde recibía tratamiento por quemaduras y otras lesiones.
Vishwashkumar Ramesh contó a la televisora estatal india que todavía no podía creer que esté vivo. Según relató, el avión pareció quedarse trabado inmediatamente después del despegue. Luego, las luces se encendieron, y justo después aceleró, pero parecía incapaz de ganar altura antes de estrellarse.
Señaló que el lado del avión donde iba sentado cayó sobre la planta baja de un edificio y tuvo espacio para escapar después de que la puerta se rompiera. Se desabrochó el cinturón de seguridad y logró salir del aparato.
«Cuando abrí los ojos, me di cuenta de que estaba vivo», manifestó.
Investigan la causa e identifican a víctimas
La Oficina de Investigación de Accidentes de Aeronaves de India lleva a cabo las pesquisas, y se espera que entre los funcionarios estadounidenses que colaboren haya miembros de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, la Administración Federal de Aviación, Boeing y General Electric.
El profesor Graham Braithwaite, director de la división aeroespacial y de aviación de la Universidad de Cranfield, dijo que el objetivo principal de la investigación sería «encontrar oportunidades para prevenir futuros accidentes».
«El equipo multinacional y multidisciplinario trabajará conjuntamente y es posible que también participen especialistas del fabricante u operador», señaló, «pero bajo controles muy estrictos para garantizar la independencia de la investigación».
Los médicos realizan pruebas de ADN para identificar a los fallecidos, dijo Akshay Dongardiv, presidente de la Federación Nacional de Asociaciones Médicas de Toda India. Mientras, las afligidas familias se congregaban en el exterior del hospital de Ahmedabad el viernes.
Dos médicos del centro indicaron que los cadáveres de cuatro estudiantes de medicina fallecidos en tierra fueron entregados a sus familias. En el hospital había unos 30 estudiantes internados, de los cuales al menos cuatro estaban en estado crítico, agregaron.
Modi se reunió con altos funcionarios el viernes. Durante su estancia en el hospital, visitó también a algunos de los heridos.
El avión de Air India que chocó el jueves era un Boeing 787 de 12 años de antigüedad. Últimamente, otros modelos de esa marca han sufrido problemas de seguridad.
Según los expertos, actualmente hay alrededor de 1.200 aviones 787 Dreamliner en todo el mundo, y este fue el primer accidente letal en 16 años.
El conglomerado indio Tata Sons asumió el control de Air India en 2022, en el regreso de la endeudada aerolínea nacional a manos privadas tras décadas de control gubernamental. Desde la adquisición, Air India encargó cientos de nuevos aviones, rediseñó su marca e imagen y absorbió aerolíneas más pequeñas en las que Tata tenía participaciones.
Testigos describen los daños
Los residentes que viven en las inmediaciones, que fueron de los primeros en acudir al lugar y ayudar en el rescate, describieron la magnitud de los daños como algo nunca visto.
«Al principio, no podía entender nada, solo había humo por todas partes. Podíamos ver algunas partes pequeñas (del avión) ardiendo», contó Indrajeet Singh Solanki.
Según Solanki, él y muchas otras personas ayudaron a los heridos y los trasladaron a hospitales. «Solo teníamos un objetivo: salvar vidas sin importar lo que pase», dijo.
La tragedia lo dejó conmocionado. «Será difícil dormir al menos durante los próximos días», declaró.
Retrasan vuelo en Tailandia por amenaza
Un mensaje de amenaza de bomba en el vuelo AI 379 de Air India, que se dirigía a Nueva Delhi desde el Aeropuerto Internacional de Phuket, en el sur de Tailandia, fue hallado el viernes en un baño, poco después de que el avión despegara, dijeron las autoridades.
El avión solicitó un aterrizaje de emergencia de regreso a Phuket y los 156 pasajeros fueron evacuados antes de que las autoridades comenzaran a inspeccionarlo, dijo el aeropuerto. Las autoridades tailandesas dijeron que la aeronave, los pasajeros y el equipaje fueron inspeccionados a fondo y no encontraron nada sospechoso.
El aeropuerto y la aerolínea dijeron que el piloto deseaba reanudar el vuelo y el avión despegó nuevamente por la tarde sin un pasajero que no quiso continuar.
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Roy informó desde Nueva Delhi y Hussain informó desde Srinagar, India. Jintamas Saksornchai en Bangkok, Tailandia, y Piyush Nagpal en Ahmedabad, India, contribuyeron a este despacho.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
