Ja Morant volvió a ser el protagonista de una noche memorable para los Grizzlies de Memphis. El base estrella, superando un esguince en el tobillo derecho, aportó 22 puntos y nueve asistencias en la victoria del viernes 120-106 sobre los Mavericks de Dallas, resultado que aseguró el pase de Memphis a los playoffs de la NBA.
Los Grizzlies se adueñaron del octavo puesto de la Conferencia Oeste y ahora enfrentarán al líder Oklahoma City Thunder en una serie al mejor de siete que iniciará el próximo domingo en territorio del Thunder.
Morant se había lesionado el martes en el duelo de repesca ante Golden State, dejando en duda su participación hasta minutos antes del inicio del encuentro en Dallas. «Quería estar en la cancha, jugar este partido y conseguir la victoria», expresó el base, agradeciendo el apoyo médico recibido.
Jaren Jackson Jr. lideró a los Grizzlies con 24 puntos, mientras que Desmond Bane contribuyó con 22. Por el lado de Dallas, Anthony Davis destacó con una impresionante actuación de 40 puntos y nueve rebotes, acompañado de los 18 tantos de Klay Thompson. Sin embargo, Davis enfrentó una lesión en la pantorrilla derecha durante el último cuarto y no pudo concluir el duelo.
Los Mavericks intentaron remontar una desventaja de hasta 25 puntos en la primera mitad, reduciendo el margen a solo un dígito en el tercer cuarto gracias a una racha de 27-12. Sin embargo, Memphis retomó el control y cerró el tercer período con una ventaja de 96-80 que los llevó a una cómoda victoria en el último cuarto.
Dallas, que había vencido a Sacramento el miércoles para enfrentar a Memphis en la repesca, no logró mantener el mismo ritmo competitivo y nunca estuvo por delante en el marcador. Zach Edey y Scotty Pippen Jr. también aportaron para los Grizzlies con 15 y 13 puntos, respectivamente.
Memphis tendrá un desafío importante frente a Oklahoma City, equipo al que no logró vencer durante la temporada regular, cayendo en cuatro enfrentamientos por diferencias de dos dígitos. A pesar de ello, Jackson Jr. confía en las posibilidades de su equipo en esta primera ronda: «Una serie es una serie. Ya sea que ganes o pierdas un partido, lo importante es el conjunto hasta que se acabe».
Por su parte, los Mavericks concluyen una temporada marcada por altibajos y lesiones, incluyendo la cirugía de rodilla de Kyrie Irving tras su llegada mediante un canje que envió a Luka Doncic a los Lakers. «Fue una temporada increíble, pero con los contratiempos, algunos dirían que ni siquiera deberíamos estar aquí», señaló el entrenador Jason Kidd. «Mis jugadores merecen mucho crédito por su esfuerzo».
