Lo que escuchan los aliados antivacunas de Kennedy en su respuesta al brote de sarampión

Por MICHELLE R. SMITH Associated Press
PROVIDENCE, Rhode Island, EE.UU. (AP) — Cuando el principal funcionario de salud de la nación, Robert F. Kennedy Jr., respaldó la vacuna contra el sarampión este mes después de que un brote en Texas cobrara la vida de otro menor, sus comentarios causaron revuelo porque ha pasado 20 años haciendo afirmaciones falsas de que las vacunas no son seguras.
Muchos de los aliados antivacunas de Kennedy lo apoyaron de todos modos, tratando de calmar las preocupaciones de otras personas que acusaron a Kennedy de abandonar su movimiento.
Eso se debe a que, según médicos, expertos en salud pública e investigadores de propaganda que conocen bien la historia de Kennedy, el secretario de salud y servicios humanos trata de equilibrar entre el papel de su agencia como árbitro neutral de la ciencia y la retórica de los activistas antivacunas. Dicen que sus elecciones de palabras reflejan que trabaja desde el manual antivacunas que ha utilizado durante gran parte de su carrera en la vida pública.
A continuación, The Associated Press examina sus comentarios sobre el brote de sarampión que ha infectado a más de 700 personas en todo el país y ha provocado la muerte de tres de ellas, cómo sus aliados los han interpretado, y los hechos según los científicos.
Un portavoz de Kennedy dijo que el secretario de salud no es antivacunas y que había «respondido al brote de sarampión con una orientación clara de que las vacunas son la forma más efectiva de prevenir el sarampión». No respondió a preguntas sobre cómo sus aliados del movimiento antivacunas interpretan los comentarios del funcionario.
Respalda las vacunas, pero luego siembra dudas
LO QUE DIJO KENNEDY: «La posición del gobierno federal, mi posición, es que la gente debería recibir la vacuna contra el sarampión, pero el gobierno no debería obligarlos a hacerlo», dijo Kennedy a CBS este mes, después de que un menor no vacunado en Texas muriera de sarampión.
Más adelante, en la misma entrevista, Kennedy planteó preocupaciones sobre la seguridad de la vacuna contra el sarampión, diciendo que las pruebas eran inadecuadas. También planteó preocupaciones sobre la seguridad de la vacuna contra la tos ferina.
LO QUE ESCUCHARON SUS ALIADOS: Charlene Bollinger, que dirige un negocio de venta de videos antivacunas y otros productos, destacó en una publicación de Substack cómo Kennedy había planteado preocupaciones sobre la seguridad.
En publicaciones en X, instó a los críticos de sus comentarios a que «Confíen en él. Confíen en mí. No ha caminado por el fuego durante años para abandonarnos ahora», y luego agregó, «Lean lo que dijo cuidadosamente y con un espíritu crítico… presten atención a las cosas que no dijo. Hay pistas».
El grupo American Values, creado para apoyar la candidatura presidencial de Kennedy, publicó un hilo en X donde amplificó los comentarios del funcionario en los que cuestiona la seguridad de las vacunas.
LOS HECHOS, SEGÚN LOS CIENTÍFICOS: La vacuna contra el sarampión es segura y efectiva, y para proteger a las personas de los brotes, es necesario que casi todas estén vacunadas. Las escuelas públicas de Estados Unidos generalmente exigen que los niños estén vacunados contra el sarampión para asistir a clases, aunque un número creciente de padres ha evitado esos mandatos para sus hijos, en algunos casos obteniendo exenciones. Eso ha fomentado bajas tasas de vacunación en comunidades de todo Estados Unidos, lo que las ha hecho vulnerables al sarampión y otras enfermedades infecciosas. Solo el 92,7% de los niños de kindergarten recibieron las vacunas requeridas en 2023, por debajo del umbral del 95% para prevenir brotes.
LEYENDO ENTRE LÍNEAS: Si Kennedy realmente hubiera cambiado de opinión sobre los beneficios de las vacunas, habría explicado en qué se equivocó en el pasado, dijo el doctor Amesh Adalja, académico de alto nivel del Centro de Seguridad de la Salud de Johns Hopkins. No lo hizo y, en cambio, cuestionó inmediatamente cómo se pone a prueba la seguridad de las vacunas.
«Si alguien como RFK Jr., con sus antecedentes, fuera a dar un giro de 180 grados en su postura sobre la vacuna contra el sarampión, se esperaría un ensayo, una formulación de en qué se equivocó en el pasado. No estamos viendo eso», dijo Adalja. «El hecho de que lo socave casi de inmediato habla de ello.»
Dijo que las personas que murieron de sarampión «ya estaban enfermas»
LO QUE DIJO KENNEDY: Las autoridades de salud señalaron que los dos niños que murieron no estaban vacunados, que murieron como resultado del sarampión y que ninguno tenía padecimientos subyacentes reportados. Pero Kennedy insinuó que los menores que murieron durante el brote eran «personas que ya estaban enfermas». Señaló que el segundo niño fallecido tenía otros problemas de salud y afirmó que «lo que la mató no fue el sarampión, sino una infección bacteriológica.»
«Su muerte fue causada por neumonía», dijo Kennedy a Fox News. «Entonces, sus padres dijeron que había superado el sarampión dos semanas antes.»
El portavoz de Kennedy no respondió a preguntas sobre de dónde obtuvo su información sobre el historial médico del niño y para aclarar por qué lo que dijo contradecía las declaraciones de las autoridades de salud.
LO QUE ESCUCHARON SUS ALIADOS: Children’s Health Defense, el grupo antivacunas que Kennedy dirigió durante años, promovió sus comentarios, publicando un clip en línea y diciendo que muestra que Kennedy «confirma que las llamadas ‘muertes por sarampión’ NO son realmente muertes por sarampión.»
American Values escribió que sus comentarios constituían una «bomba» porque el niño «no falleció de sarampión, a pesar de lo que afirmó la prensa.»
LOS HECHOS, SEGÚN LOS CIENTÍFICOS: La neumonía es una complicación del sarampión y es la causa más común de muerte por sarampión en niños pequeños, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, una subsidiaria del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HSS, por sus siglas en inglés).
LEYENDO ENTRE LÍNEAS: Los comentarios en los que Kennedy insinúa que el sarampión no mató al niño reflejan tácticas que se utilizan desde hace mucho tiempo para crear dudas sobre las vacunas, dijo Renee DiResta, profesora en la Universidad de Georgetown que investiga la propaganda y ha estudiado el movimiento antivacunas. Señaló que Kennedy y Children’s Health Defense han dedicado años a decirle a la gente que el sarampión es una enfermedad infantil rutinaria e inofensiva para justificar el argumento de que una vacuna segura, de alguna manera, plantea más riesgos que la enfermedad.
«Reformular estas muertes como algo diferente de lo que son, muertes por sarampión, el cual no es en absoluto inofensivo, es necesario para sostener los dos pilares de la propaganda antivacunas que están en juego», dijo.
Esto refleja una narrativa similar que surgió durante la pandemia de COVID-19, cuando las personas que querían minimizar la gravedad de la enfermedad sugirieron que las personas morían «con COVID» en lugar de «por COVID», dijo Richard Carpiano, profesor de política pública en la Universidad de California, Riverside, que ha seguido de cerca el trabajo antivacunas de Kennedy. Es una forma de minimizar la naturaleza mortal del sarampión.
«Apoyando a los no vacunados» y la elección personal
LO QUE DIJO KENNEDY: Kennedy asistió al funeral de la niña de ocho años que murió, y luego publicó en línea sobre su reunión con su familia y la de una niña de seis años que murió en febrero. En una publicación sobre el viaje, escribió que «La forma más efectiva de prevenir la propagación del sarampión es la vacuna MMR.» También publicó fotos de él mismo con las familias.
LO QUE ESCUCHARON SUS ALIADOS: Los comentarios positivos de Kennedy sobre la vacuna contra el sarampión provocaron algunas críticas de su antiguo grupo Children’s Health Defense. La CEO Mary Holland dijo en un video que Kennedy ya no habla por el grupo, y señaló que el funcionario publicó lo que ella calificó como «información muy parcial.» Afirmó que una vacunación contra el sarampión había causado el autismo de su hijo. Pero continuó elogiando las acciones de Kennedy.
«La gente no debería perderse en que Bobby Kennedy diga que la vacuna puede prevenir el sarampión», dijo Holland, y agregó, «Bobby fue a apoyar a los no vacunados. Y ha dicho que es una elección personal.»
Children’s Health Defense y Bollinger demandaron a varios medios de comunicación, entre ellos la AP, acusándolos de violar las leyes antimonopolio al tomar medidas para identificar la desinformación, incluida la relacionada con la pandemia de COVID-19 y las vacunas.
LOS HECHOS, SEGÚN LOS CIENTÍFICOS: Los científicos han descartado cualquier vínculo entre las vacunas y el autismo. Se calcula que las vacunas han salvado unos 154 millones de vidas en los últimos 50 años, según la Organización Mundial de la Salud, que señala que la inmunización ha sido la mayor contribución para garantizar que los bebés vivan hasta su primer cumpleaños.
LEYENDO ENTRE LÍNEAS: Carpiano dijo que Kennedy ayudó al movimiento antivacunas a girar hacia la idea de que se trata de derechos personales, libertades personales y libertad médica. Aunque tiene una inclinación libertaria, ese marco deja fuera una pieza importante.
«Es la libertad de hacer lo que quieras. Un libertario diría, ‘siempre que no lastime a otras personas'», dijo. Pero cuando se trata de Kennedy y el movimiento antivacunas, la parte sobre no lastimar a otras personas se deja de lado, dijo Carpiano. «Y así, básicamente, se convierte en una tiranía de la minoría», dijo Carpiano. «Es algo que él ayuda a promover y legitimar.»