P: he visto en internet que los recibos de papel contienen sustancias químicas tóxicas. ¿Debo evitar tocarlos?
En un video de TikTok, Tania Elliot, una influente de redes sociales con formación médica, agarra un recibo de Whole Foods con unas pinzas de madera. “No toques esto”, dice, y explica que la mayoría de los recibos de papel contienen una sustancia química “tóxica” llamada bisfenol A, o BPA, que se absorbe fácilmente a través de la piel y está relacionada con problemas de salud como la infertilidad, los desequilibrios hormonales y ciertos tipos de cáncer.
Tales afirmaciones se hacen por todo internet. Y muchas de ellas no son totalmente erróneas, dicen los expertos. Hasta hace poco, la mayoría de los recibos de papel de Estados Unidos contenían BPA, un conocido disruptor hormonal, y la exposición cutánea se ha relacionado con problemas de fertilidad, resistencia a la insulina y otros.
Pero en la última década, en gran medida se ha eliminado el BPA y se ha sustituido por una sustancia química diferente, el bisfenol S, o BPS.
Sabemos mucho menos sobre el BPS, por ejemplo, cómo puede afectar al organismo y qué niveles de exposición pueden ser seguros, dijo Nancy Hopf, toxicóloga industrial de la Universidad de Lausana, en Suiza.
Es muy probable que el riesgo asociado a la manipulación de recibos de papel dependa de muchos factores, como la frecuencia y el tiempo con que los tocas. Esto es lo que sabemos.
¿Qué sustancias químicas se utilizan?
La mayoría de los recibos se imprimen en un tipo de papel llamado papel térmico, que está recubierto de tintas y reveladores químicos que reaccionan con el calor para crear una imagen impresa. “A veces, el recubrimiento térmico parece polvo en la parte posterior del recibo”, dijo Hopf. Ese recubrimiento térmico solía contener BPA.
El BPA imita al estrógeno, una hormona que interactúa con muchas células de todo el cuerpo, incluidas las del aparato reproductor y el cerebro, dijo Andrea Gore, profesora de farmacología y toxicología de la Universidad de Texas en Austin. “Puede engañar a la célula y hacerle creer que está unida a un estrógeno, cuando en realidad está unida a esta sustancia química artificial”, dijo Gore.
Esto podría provocar, al menos en parte, una serie de efectos secundarios, como resistencia a la insulina, diabetes tipo 2, obesidad e infertilidad. La mayoría de los grandes minoristas estadounidenses empezaron a sustituir el BPA por el BPS hace aproximadamente una década. Un estudio realizado en 2023 con 571 recibos de papel recogidos en 24 estados concluyó que solo el uno por ciento de esos recibos contenía BPA, mientras que el 85 por ciento contenía BPS.
No sabemos si el BPS es más seguro que el BPA, pero cada vez hay más pruebas de que el BPS también imita al estrógeno, de forma que podría causar efectos similares sobre la salud, especialmente los relacionados con la reproducción, dijo Gore.
Cuando se alimenta a ratonas preñadas con BPS a niveles comparables a los que suelen estar expuestos los seres humanos cada día, los investigadores han descubierto que sus crías hembras tienen más dificultades para quedar preñadas y tienen menos crías en comparación con las ratonas preñadas que no se alimentan con BPS. En un estudio realizado en 2019 con 1841 mujeres embarazadas en China, los científicos descubrieron que las que tenían los niveles más altos de BPS en la orina tenían un 68 por ciento más de probabilidades de desarrollar diabetes gestacional que las que tenían los niveles más bajos. Las autoridades de salud de California han catalogado recientemente al BPS como tóxico para la reproducción, tanto en hombres como en mujeres.
Otros estudios con ratones han relacionado la ingestión de BPS con la obesidad, y estudios en niños han descubierto que los que tienen más BPS en la orina tienden a tener marcadores más altos de resistencia a la insulina y problemas con sus vasos sanguíneos.
“Hay pruebas muy sólidas y también una gran confianza en que ambas sustancias químicas contribuyen a los trastornos de salud”, dijo Gore.
¿Deberías preocuparte por tu exposición?
Sabemos que tanto el BPA como el BPS se absorben a través de la piel y se asocian a un mayor riesgo de problemas de salud, dijo Hopf.
Y aunque sería difícil demostrar que la manipulación de recibos de papel causa directamente esos problemas, hay pruebas suficientes para recomendar evitarlos, así como otros productos que contengan esas sustancias químicas, escribió por correo electrónico Jonathan Martin, toxicólogo y profesor de la Universidad de Estocolmo.
Ni el BPS ni el BPA se absorben instantáneamente, por lo que no debes preocuparte demasiado por tocar un recibo durante unos segundos o incluso unos minutos. “Tardan un par de horas en penetrar”, dijo Hopf.
Si trabajas en un comercio minorista, llevar guantes de nitrilo puede minimizar tu exposición. Y cuando vayas de compras, debes saber que el polvo de los recibos térmicos puede permanecer en tus manos durante horas, dijo Hopf, así que lávatelas en cuanto puedas. Pero no utilices desinfectante de manos, dijo Martin: “esto solo aumentará la absorción de BPA o BPS a través de la piel”.
También sabemos que la cantidad de piel expuesta es importante, así que sujeta el recibo con la punta de los dedos, y no lo dejes tirado por ahí donde su polvo pueda desprenderse sobre tu ropa o bolso, o donde los niños pequeños puedan encontrarlo. Tira el recibo en cuanto hayas acabado con él.
Como alternativa, dijo Gore, puedes renunciar por completo a los recibos en papel y pedir un recibo electrónico cuando te lo ofrezcan. “Supongo que me protejo a mí misma”, dijo, “pero también pienso en la persona que está en la caja registradora, que manipula miles de recibos cada día”.
NYT
