Baja gasto de consumidores en EEUU a pesar de la caída de la inflación

Por CHRISTOPHER RUGABER undefined
WASHINGTON (AP) — Los consumidores en Estados Unidos redujeron drásticamente su gasto el mes pasado, la mayor caída desde febrero de 2021, a pesar de que la inflación disminuyó, aunque los altos aranceles amenazados por la Casa Blanca podrían interrumpir ese progreso.
Los estadounidenses recortaron su gasto en un 0,2% en enero en comparación con el mes anterior, informó el Departamento de Comercio el viernes, posiblemente debido a un clima inusualmente frío. Sin embargo, esta retirada podría estar insinuando una mayor cautela por parte de los estadounidenses en medio de una creciente incertidumbre económica.
La inflación disminuyó al 2,5% en enero en comparación con el año anterior, bajando del 2,6% en diciembre, según el gobierno. Excluyendo las categorías volátiles de alimentos y energía, los precios básicos cayeron al 2,6%, el nivel más bajo desde junio, desde el 2,8%.
La inflación se disparó en 2022 a su nivel más alto en cuatro décadas, llevando al presidente Donald Trump a la Casa Blanca y obligando a la Reserva Federal a aumentar rápidamente las tasas de interés para controlar los precios.
La caída del mes pasado podría tranquilizar a los funcionarios de la Fed de que la inflación sigue enfriándose lentamente. La Fed prefiere la medida del viernes en lugar del índice de precios al consumidor, que aumentó por quinto mes consecutivo en enero hasta el 3%. La medida del viernes calcula la inflación de manera ligeramente diferente: por ejemplo, otorga menos peso a los costos de vivienda y automóviles usados.
Aun así, la pregunta clave que preocupa a muchos consumidores, inversores y ejecutivos de negocios es si las amplias propuestas arancelarias de Trump elevarán los precios en los próximos meses. Trump anunció el jueves que duplicará sus aranceles recientemente anunciados sobre las importaciones chinas al 20%, y que impondrá impuestos de importación del 25% a Canadá y México el próximo martes. Los tres países son los principales socios comerciales de Estados Unidos.
Trump también está pidiendo despidos masivos de trabajadores federales, lo que podría causar la pérdida de cientos de miles de empleos y potencialmente aumentar la tasa de desempleo.
«La creciente incertidumbre en torno al comercio, la política fiscal y regulatoria está proyectando una sombra sobre las perspectivas», explicó Lydia Boussour, economista senior de la firma de contabilidad y consultoría EY.
Mensualmente, los precios aumentaron un 0,3% en enero en comparación con el mes anterior, igualando el aumento del 0,3% de diciembre. Los precios básicos aumentaron un 0,3%, subiendo del 0,2% en diciembre. Si se mantienen, los aumentos de enero mantendrían la inflación por encima del objetivo de la Fed. La Fed presta más atención a los precios básicos porque proporcionan una mejor lectura de la inflación futura.
Una gran preocupación en este momento es si los aranceles elevarán la inflación, o desacelerarán la economía, o —en una combinación particularmente tóxica— ambas cosas.
Un informe de la sucursal de Boston de la Reserva Federal este mes concluyó que los aranceles del 25% sobre Canadá y México, junto con los impuestos de importación iniciales del 10% de Trump sobre China, podrían elevar la inflación básica hasta en 0,8 puntos porcentuales.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.