Una cerveza espumosa o una copa de vino pueden mejorar una comida y tranquilizar la mente. Pero, ¿qué le hace el alcohol a los billones de microbios que viven en tu intestino?
Como ocurre con gran parte de la ciencia del microbioma, “hay mucho que no sabemos”, dijo Lorenzo Leggio, médico-científico que estudia el consumo de alcohol y la adicción en los Institutos Nacionales de Salud.
Dicho esto, está claro que unos microbios felices son esenciales para una digestión adecuada, la función inmunitaria y la salud intestinal. Y a medida que los científicos empiezan a explorar cómo puede influir el consumo de alcohol en tu intestino, están aprendiendo que excederse podría tener algunas consecuencias desafortunadas.
¿Cómo afecta el consumo excesivo de alcohol a tu microbioma?
La mayor parte de la investigación disponible sobre el alcohol y el microbioma se ha centrado en personas que beben con regularidad y en exceso, dijo Cynthia Hsu, gastroenteróloga de la Universidad de California, campus San Diego.
Un puñado de estudios, por ejemplo, han descubierto que las personas con trastorno por consumo de alcohol (la incapacidad para controlar o dejar de beber de forma problemática) suelen tener un desequilibrio de bacterias “buenas” y “malas” en sus intestinos. Esto se denomina disbiosis, y generalmente se asocia a una mayor inflamación y enfermedad en comparación con tener un microbioma más sano, dijo Hsu.
Los bebedores empedernidos con disbiosis también pueden tener un revestimiento intestinal “con filtraciones”, o más permeable, dijo Leggio. Un revestimiento intestinal sano actúa como barrera entre el interior del intestino —lleno de microbios, alimentos y toxinas potencialmente nocivas— y el resto del organismo, dijo.
Cuando el revestimiento intestinal se rompe, las bacterias y toxinas pueden escapar al torrente sanguíneo y fluir hacia el hígado, añadió Hsu, donde pueden causar inflamación y daños hepáticos.
Las investigaciones preliminares sugieren que un intestino poco sano podría incluso contribuir al deseo de beber, dijo Jasmohan Bajaj, hepatólogo de la Universidad de la Mancomunidad de Virginia y del Centro Médico del Departamento de Asuntos de los Veteranos en Richmond, Virginia.
En un estudio de 2023, por ejemplo, los investigadores examinaron los microbiomas de 71 personas de 18 a 25 años que no padecían trastorno por consumo de alcohol. Quienes declararon haber bebido con más frecuencia en atracones (definidos como cuatro o más copas en un plazo de unas dos horas en el caso de las mujeres, o cinco o más copas en el caso de los hombres) presentaban cambios en el microbioma que se correlacionaban con un mayor deseo de beber alcohol. Este estudio también se sumó a investigaciones anteriores que descubrieron que el consumo excesivo de alcohol se asociaba a un aumento de los marcadores sanguíneos de inflamación.
Sin embargo, ninguno de estos estudios ha demostrado que el alcohol provoque disbiosis en humanos. La relación está más clara en los estudios con animales, pero en los estudios con humanos es más difícil para los investigadores controlar factores como la dieta y otros problemas de salud.
¿Qué ocurre con quien bebe menos?
Las directrices federales definen el consumo moderado de alcohol como no más de dos bebidas al día para los hombres o una bebida al día para las mujeres. Hay muy pocas investigaciones sobre cómo afecta esta cantidad de consumo de alcohol a tu microbioma intestinal, dijo Jennifer Barb, científica de bioinformática clínica de los Institutos Nacionales de Salud.
Los científicos han descubierto que, en comparación con quienes no beben en absoluto, las personas que beben a niveles de bajos a moderados tienen microbiomas intestinales más diversos, una característica generalmente asociada a un intestino sano. Esto podría atribuirse a otros factores de la dieta o el estilo de vida, o podría ser que algo en las bebidas alcohólicas beneficiara al microbioma, aunque es probable que no sea el etanol, dijo Barb.
En un estudio realizado en 2020 sobre 916 mujeres británicas que consumían dos o menos bebidas al día, por ejemplo, los investigadores descubrieron que quienes bebían vino tinto —o, en menor medida, vino blanco— tenían una mayor diversidad microbiana intestinal que quienes no lo hacían. No se halló tal relación con la cerveza o el licor. Los investigadores plantearon la hipótesis de que los polifenoles, compuestos presentes en los hollejos de la uva que se encuentran en altas concentraciones en los vinos tintos, podrían explicar sus resultados.
En un estudio de 2023, por ejemplo, los investigadores examinaron los microbiomas de 71 personas de 18 a 25 años que no padecían trastorno por consumo de alcohol. Quienes declararon haber bebido con más frecuencia en atracones (definidos como cuatro o más copas en un plazo de unas dos horas en el caso de las mujeres, o cinco o más copas en el caso de los hombres) presentaban cambios en el microbioma que se correlacionaban con un mayor deseo de beber alcohol. Este estudio también se sumó a investigaciones anteriores que descubrieron que el consumo excesivo de alcohol se asociaba a un aumento de los marcadores sanguíneos de inflamación.
Sin embargo, ninguno de estos estudios ha demostrado que el alcohol provoque disbiosis en humanos. La relación está más clara en los estudios con animales, pero en los estudios con humanos es más difícil para los investigadores controlar factores como la dieta y otros problemas de salud.
¿Qué ocurre con quien bebe menos?
Las directrices federales definen el consumo moderado de alcohol como no más de dos bebidas al día para los hombres o una bebida al día para las mujeres. Hay muy pocas investigaciones sobre cómo afecta esta cantidad de consumo de alcohol a tu microbioma intestinal, dijo Jennifer Barb, científica de bioinformática clínica de los Institutos Nacionales de Salud.
Los científicos han descubierto que, en comparación con quienes no beben en absoluto, las personas que beben a niveles de bajos a moderados tienen microbiomas intestinales más diversos, una característica generalmente asociada a un intestino sano. Esto podría atribuirse a otros factores de la dieta o el estilo de vida, o podría ser que algo en las bebidas alcohólicas beneficiara al microbioma, aunque es probable que no sea el etanol, dijo Barb.
En un estudio realizado en 2020 sobre 916 mujeres británicas que consumían dos o menos bebidas al día, por ejemplo, los investigadores descubrieron que quienes bebían vino tinto —o, en menor medida, vino blanco— tenían una mayor diversidad microbiana intestinal que quienes no lo hacían. No se halló tal relación con la cerveza o el licor. Los investigadores plantearon la hipótesis de que los polifenoles, compuestos presentes en los hollejos de la uva que se encuentran en altas concentraciones en los vinos tintos, podrían explicar sus resultados.
