Hito médico: Crean pastilla inteligente que quita la «capa de invisibilidad» al cáncer y destruye tumores resistentes
Desarrollado por investigadores de Oxford, el fármaco experimental GRWD5769 logró que la inmunoterapia localizara y encogiera tumores en seis de las variantes más comunes y agresivas de la enfermedad.
POR: REDACCIÓN DE SALUD / (CON INFORMACIÓN DE THE GUARDIAN)
CHICAGO.– La comunidad científica internacional ha recibido con un «optimismo genuino» los primeros y reveladores resultados de los ensayos clínicos de una nueva terapia oncológica de precisión. Se trata de un fármaco inteligente diseñado para impedir que las células cancerosas se «escondan» de las defensas del organismo, logrando reducir el tamaño de los tumores en al menos un 30 % en seis de las formas más comunes y mortales de la enfermedad a nivel mundial.
Si bien los tratamientos modernos de inmunoterapia han revolucionado las tasas de supervivencia global de muchos pacientes al utilizar los linfocitos T (células del sistema inmunitario) para localizar y destruir el cáncer, su eficacia suele estancarse o fracasar en aproximadamente dos tercios de los casos. Esto ocurre porque las células tumorales logran ocultarse del sistema inmunitario y, posteriormente, se propagan.
Para solucionar este quiebre terapéutico, investigadores de Oxford desarrollaron un fármaco experimental denominado GRWD5769. Esta molécula está diseñada específicamente para eliminar el «velo de invisibilidad» del cáncer, permitiendo que los tratamientos de inmunoterapia identifiquen, localicen y destruyan las células malignas de forma masiva.
Eficacia demostrada en seis tipos comunes de cáncer
Los resultados del ensayo clínico de Fase 1, presentados formalmente en la reunión anual de la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica (ASCO) en Chicago —la conferencia sobre cáncer más grande del mundo—, arrojaron datos sumamente alentadores.
La investigación, liderada por la fundación Christie NHS de Manchester (Inglaterra) y ejecutada en centros hospitalarios del Reino Unido, Francia, España y Australia, evaluó a 83 pacientes con diagnósticos avanzados de cáncer de cuello uterino, vejiga, hígado, intestino, pulmón, o cabeza y cuello. Al ingresar al estudio, todos los participantes presentaban una condición crítica: sus organismos ya no respondían a terapias previas, carecían de otras opciones médicas y, fundamentalmente, la inmunoterapia tradicional había dejado de funcionarles.
Al combinar la pastilla inteligente GRWD5769 con el fármaco de inmunoterapia comercial cemiplimab, los científicos descubrieron que los tumores se redujeron en 26 pacientes. De ese grupo, 15 personas experimentaron una reducción tumoral drástica de al menos un 30 %.
En concreto, el fármaco logró frenar en seco la progresión de la enfermedad durante un mínimo de seis meses en los siguientes porcentajes por patología:
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Cáncer de pulmón: 55 % de los pacientes.
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Cáncer de intestino: 51 % de los pacientes.
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Cáncer de cabeza y cuello: 38 % de los pacientes.
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Cáncer de vejiga: 36 % de los pacientes.
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Cáncer de hígado: 32 % de los pacientes.
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Cáncer de cuello uterino: 18 % de los pacientes.
La ciencia detrás del comprimido: Inhibir la enzima ERAP1
A nivel biológico, los tumores logran evadir los ataques de las defensas manipulando y alterando una enzima específica llamada ERAP1 (aminopeptidasa 1 del retículo endoplasmático). Mediante esta alteración, las células cancerosas se vuelven indetectables para los linfocitos T. La pastilla GRWD5769 bloquea e inhibe directamente la acción de la enzima ERAP1, desnudando al tumor y dejándolo expuesto al contraataque de la inmunoterapia con cemiplimab.
Una de las grandes ventajas utilitarias del tratamiento, desarrollado por la firma Greywolf Therapeutics, es su comodidad: se administra en forma de comprimidos que los pacientes pueden tomar directamente en sus hogares. Además, el fármaco fue ampliamente tolerado por los participantes, registrando mínimos efectos adversos.
«Para un fármaco que se administra en forma de comprimido, esto es muy impresionante», afirmó al periódico británico The Guardian la profesora Fiona Thistlethwaite, oncóloga médica consultora y directora médica del centro de investigación clínica Christie. «Lo que me entusiasma es la combinación de los resultados: fuertes indicios de eficacia en seis tipos de tumores que han mostrado una gran resistencia a la inmunoterapia, con muy pocos efectos secundarios. Esto es inusual en una fase tan temprana».
Por su parte, el profesor Stefan Symeonides, investigador principal del ensayo en el Reino Unido y catedrático de la Universidad de Edimburgo, calificó los hallazgos preliminares de «emocionantes» al ver cómo pacientes críticos se benefician en fases tan tempranas. Aunque voceros independientes como el Dr. Samuel Godfrey, de Cancer Research UK, recuerdan que al tratarse de un estudio inicial todavía se requieren ensayos a mayor escala para determinar beneficios duraderos antes de su llegada definitiva a las clínicas, el hallazgo ya se perfila como un cambio de paradigma histórico para la medicina global.
