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Lauren Cassidy , Universidad de Binghamton, Universidad Estatal de Nueva York
(THE CONVERSATION) El 26 de abril de 1986, ingenieros soviéticos de la central nuclear de Chernóbil realizaban una prueba de seguridad. Condenado por un fallo de diseño fatal y llevado al límite por la negligencia humana, el reactor 4 explotó durante un intento de apagado en un procedimiento rutinario, desencadenando una cadena de acontecimientos que finalmente liberó material radiactivo cientos de veces mayor que el de la bomba atómica lanzada sobre Hiroshima.
Aunque el accidente ocurrió al norte de Kiev, Ucrania, cerca de la frontera con Bielorrusia, la lluvia radiactiva pronto se detectó en todo el norte y centro de Europa. Sin embargo, los soviéticos hicieron todo lo posible por impedir la difusión de información que revelara el verdadero horror de lo sucedido.
Durante décadas, investigadores, líderes políticos y grupos de defensa han trabajado para desentrañar la historia de la explosión. Si bien la ciencia nos ha permitido comprender las circunstancias de la explosión en sí, ha requerido mucho más esfuerzo descubrir las múltiples capas de mala gestión, negligencia y desinformación que provocaron sufrimiento humano, desastre ecológico y daños económicos.
Uno de los problemas es que muchos de los registros oficiales soviéticos del suceso, como los archivos de la KGB, se encuentran en Moscú y son inaccesibles para casi todas las agencias gubernamentales rusas, salvo para unas pocas.
Sin embargo, existe una solución parcial: dado que Alemania Oriental era un estado satélite soviético y no un miembro de pleno derecho de la Unión Soviética, los documentos oficiales permanecieron en el país tras la caída del Muro de Berlín. En 1991, tras la reunificación de Alemania, el gobierno alemán aprobó una ley que permitía la desclasificación de ciertos archivos de la Stasi, la policía secreta y el servicio de inteligencia de Alemania Oriental. Estos archivos ahora pueden brindarnos una mayor comprensión de la mala gestión de Chernóbil, ya que la Stasi de Alemania Oriental y la KGB soviética mantenían comunicación al respecto.
He dedicado los últimos tres años a leer archivos de la Stasi e investigar la creación de desinformación en el antiguo bloque del Este, reuniéndome con archiveros de la Stasi en Berlín y visitando las salas de archivo originales en la antigua sede de la Stasi.
Al examinar las comunicaciones, antes ultrasecretas, entre la KGB y la Stasi , queda claro que, a pesar de insistir públicamente en que todo estaba bajo control, ambas agencias de inteligencia sabían que la explosión había sido absolutamente devastadora . Mantuvieron registros detallados de hospitalizaciones, víctimas, cultivos dañados, ganado contaminado y niveles de radiación.
Pero solo los más altos funcionarios de Alemania Oriental y la Unión Soviética tenían acceso a estas cifras. El principal temor tanto de la KGB como de la Stasi no era la radiación que perjudicaría a las poblaciones afectadas, sino el daño a la reputación de sus respectivos países.
Controlar el mensaje
Gestionar las relaciones con la prensa era una prioridad absoluta.
En la Unión Soviética, los altos funcionarios del gobierno elaboraban sus propias ruedas de prensa para los medios, que se publicaban en fechas y horas precisas. En un conjunto de documentos clasificados que un funcionario del gobierno salvó valientemente y que posteriormente publicó, se evidencia la precisión con la que se idearon las mentiras. En ellos se recogen las declaraciones de Mijaíl Gorbachov , entonces líder de la Unión Soviética, en una reunión del Politburó con altos funcionarios del gobierno: «Cuando informemos al público, debemos decir que la central eléctrica estaba en obras en ese momento, para que no se vea perjudicada la imagen de nuestro reactor».
Más adelante, en la misma reunión, otro alto funcionario soviético, Nikolai Ryzhkov, sugiere que el grupo prepare tres comunicados de prensa diferentes: uno para el pueblo soviético, otro para los estados satélite y otro para Europa, Estados Unidos y Canadá.
En Alemania Oriental, los informes de la Stasi reflejaban este mensaje. Si bien los altos funcionarios estaban al tanto de la presencia de contaminantes radiactivos, los archivos de la Stasi, antes clasificados, reiteraban que se debía asegurar al público que no existía » ningún peligro «. Los medios de comunicación de Alemania Oriental, controlados por el Estado, difundieron esta información entre la población.
El problema para el Estado de Alemania Oriental radicaba en que, a mediados de la década de 1980, mucha gente podía captar las señales de radio y televisión occidentales. Muchos se dieron cuenta de que su propio gobierno les estaba mintiendo. Sin embargo, también sabían que los medios de comunicación occidentales aprovecharían cualquier oportunidad para desprestigiar al bloque del Este. El resultado fue que muchos sabían que les estaban ocultando la verdad, pero no estaban seguros de cuál era exactamente la verdad.
Gran parte de la propaganda de Alemania Oriental y la Unión Soviética de aquella época estaba diseñada para confundir y sembrar dudas, no necesariamente para persuadir por completo. La idea era que, con suficiente información contradictoria, la gente se cansaría.
Minimizar las preocupaciones económicas
Una de las principales preocupaciones de la Stasi tras el desastre fue el daño económico que sin duda afectaría a Alemania Oriental. Cuando la gente empezó a enterarse de la lluvia radiactiva que se extendía por gran parte de Europa, les entró miedo por sus propios productos agrícolas y lácteos.
Los niños empezaron a negarse a tomar leche en la escuela, mientras que la gente preguntaba con frecuencia a los vendedores de frutas y verduras si sus productos se cultivaban en invernadero o al aire libre. En general, la gente dejó de comprar muchos de estos productos.
Ante el excedente de estos productos, el gobierno de Alemania Oriental necesitaba idear un plan para seguir obteniendo beneficios de los bienes potencialmente contaminados. La solución de la Stasi fue aumentar la exportación de estos productos a Alemania Occidental.
En los archivos anteriormente clasificados, los funcionarios de la Stasi afirman que las exportaciones distribuirían el consumo de productos radiactivos, de modo que nadie consumiría niveles peligrosos de carne y productos agrícolas contaminados.
El problema para los alemanes orientales fue que Alemania Occidental modificó rápidamente sus normas para cruzar la frontera entre el este y el oeste. Los vehículos que emitían ciertos niveles de radiación ya no podían cruzar la frontera. En respuesta, se obligó a los funcionarios de menor rango de la Stasi a limpiar ellos mismos los vehículos radiactivos. Al hacerlo, el Estado ponía en riesgo, a sabiendas, la salud y la seguridad de sus propios funcionarios.
El plan de exportación de alimentos de Alemania Oriental se inspiró en uno similar propuesto por el gobierno soviético. Sin embargo, la estrategia soviética no consistía en exportar productos contaminados al extranjero, sino en enviar productos cárnicos contaminados a la mayoría de las regiones de la Unión Soviética, excepto Moscú.
Cómo la desinformación se convirtió en un talón de Aquiles
Cuando se fundó la Stasi en 1950, muchos de sus empleados creían sinceramente en la causa de Alemania Oriental.
Tras haber presenciado los horrores de la Alemania nazi, muchos veteranos de la Stasi veían en el Estado de Alemania Oriental la solución para crear una sociedad justa y equitativa. Sin embargo, en la década de 1980, este sentimiento se había vuelto poco común. En cambio, muchos trabajadores de la Stasi consideraban sus empleos como un medio para obtener un ingreso decente y un trato privilegiado por parte del gobierno.
Como resultado, muchos trabajadores de la Stasi se habían desilusionado y perdido la pasión.
No fue de extrañar, pues, que la Stasi opusiera poca resistencia cuando los manifestantes asaltaron su sede en 1990, meses después de la caída del Muro de Berlín. Si bien existen muchos factores en la desaparición del bloque comunista, la forma en que los gobiernos de Alemania Oriental y la Unión Soviética gestionaron las consecuencias de Chernóbil contribuyó en gran medida al creciente sentimiento popular contra cada régimen.
En Alemania Oriental, la campaña de desinformación posterior al desastre nuclear no hizo sino reforzar el mensaje de que el Estado no tenía en mente el bienestar de su pueblo y que estaba dispuesto a sacrificar su salud y bienestar con tal de mantener una determinada imagen.
Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original aquí: https://theconversation.com/chernobyl-at-40-secret-stasi-files-reveal-extent-of-soviet-misinformation-campaign-over-nuclear-disaster-274930 .
