Amanda Roome , Universidad de Binghamton, Universidad Estatal de Nueva York
(LA CONVERSACIÓN) Las garrapatas son pequeñas y puede que no notes cuando te pican, pero las enfermedades que transmiten pueden dañar gravemente tu salud.
Cada año, las garrapatas de los ciervos provocan aproximadamente 476.000 nuevos casos de enfermedad de Lyme en Estados Unidos , la cual puede causar daños a largo plazo en las articulaciones, el corazón y el sistema nervioso. También es posible que haya oído hablar de la garrapata estrella solitaria, que puede desencadenar el síndrome de alfa-gal , el cual puede provocar alergia a la carne roja y sus derivados, incluyendo ciertas vacunas, medicamentos y productos con gelatina.
Otras enfermedades transmitidas por garrapatas , como la enfermedad del virus Heartland , la enfermedad del virus Powassan , la babesiosis y la anaplasmosis , pueden causar graves problemas de salud e, incluso, en casos severos, la muerte.
2026 ha sido un año difícil, con un elevado número de visitas a urgencias relacionadas con picaduras de garrapatas al acercarse el verano.
¿Cómo evitar las picaduras de garrapatas y qué medidas preventivas son realmente efectivas? Soy codirector del Centro de Enfermedades Transmitidas por Garrapatas de la Universidad de Binghamton. Estas son algunas de las preguntas que recibe mi equipo, junto con algunos consejos:
1. ¿Por qué debería preocuparme por las garrapatas y cómo puedo saber si estoy infectado?
Las garrapatas pueden causar enfermedades muy graves. La enfermedad de Lyme y la anaplasmosis, ambas causadas por bacterias que pueden portar las garrapatas de venado, son las enfermedades transmitidas por garrapatas más comunes que vemos en los EE. UU.
Entre el 70 % y el 80 % de las personas con enfermedad de Lyme desarrollan una erupción cutánea que suele tener forma de diana y presentan síntomas similares a los de la gripe, como fiebre, escalofríos, dolores musculares y fatiga. Los antibióticos pueden controlar la infección, pero solo si se trata rápidamente.
A medida que la enfermedad de Lyme progresa, el paciente puede sufrir fuertes dolores de cabeza; parálisis de Bell, que implica pérdida del tono muscular o caída de uno o ambos lados de la cara; artritis severa; palpitaciones; y episodios de mareo o dificultad para respirar. Algunas personas diagnosticadas con la enfermedad de Lyme aguda y tratadas desarrollan síntomas crónicos .
Los síntomas de la anaplasmosis pueden ser similares a los de la enfermedad de Lyme, incluyendo fiebre, dolor de cabeza, fatiga, letargo, náuseas, vómitos y diarrea. Sin embargo, la aparición de sarpullido es muy poco común en las infecciones por anaplasmosis. Los casos graves pueden causar hormigueo en las manos y los pies, y sin tratamiento, la enfermedad puede progresar hasta causar insuficiencia respiratoria o renal.
La infección por una enfermedad transmitida por garrapatas puede provocar fatiga debilitante y dolor crónico. Los pacientes suelen faltar al trabajo y tienen dificultades para realizar sus tareas cotidianas mientras luchan contra la infección.
La mejor manera de prevenir una infección es evitar la picadura de garrapata desde el principio.
2. ¿Qué puedo hacer para mantener alejadas a las garrapatas?
Las garrapatas suelen permanecer cerca del suelo, a menudo en las puntas de las hojas de la hierba o la vegetación. Se sienten atraídas por tu firma térmica (el calor que produce tu cuerpo) y el dióxido de carbono de tu respiración, lo que les indica que tienes sangre de la que quieren alimentarse.
Al pasar junto a ti, intentarán agarrarte a la ropa, los zapatos o la mochila. A esto se le llama «búsqueda «. Suelen arrastrarse por tu piel durante unos 30 minutos o una hora antes de morder. Cuando muerden, su saliva, que puede contener bacterias, parásitos o virus causantes de enfermedades, entra en contacto con tu sangre.
Las garrapatas pueden ser difíciles de detectar. Las garrapatas de venado, por ejemplo, pueden variar en tamaño desde la cabeza de un alfiler en su etapa larvaria hasta el tamaño de una semilla de amapola en la etapa de ninfa, y el de una semilla de sésamo en su etapa adulta. Solo entre el 30 % y el 50 % de los pacientes con enfermedad de Lyme recuerdan haber sufrido una picadura de garrapata .
Sin embargo, las garrapatas necesitan humedad para sobrevivir, por lo que proliferan en entornos que retienen mucha humedad, como las zonas boscosas. Para mantener alejadas a las garrapatas, puedes:
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Cuando estés en zonas donde habitan las garrapatas, usa mangas largas y pantalones largos. Las garrapatas no pican a través de la ropa, y al tener menos piel expuesta, tienen menos lugares donde adherirse.
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Usa ropa de colores claros para que puedas detectar las garrapatas cuando se te suban a la ropa.
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Usa repelente, pero asegúrate de que sea efectivo contra las garrapatas. Muchos aerosoles para insectos no lo son. El DEET es un producto químico que ha demostrado ser eficaz para ahuyentar a las garrapatas.
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Utiliza aerosoles que maten las garrapatas al contacto. La permetrina es un aerosol que funciona en la ropa y el equipo para evitar que las garrapatas te piquen, ¡pero no lo apliques directamente sobre la piel! La concentración en los aerosoles puede causar ardor y hormigueo, y puede dañar a los gatos. Esto es lo que uso para tratar mi ropa cuando realizo investigaciones en zonas infestadas de garrapatas. Después de recolectar más de 7500 garrapatas para mi investigación, solo me picó una vez.
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Después de realizar actividades al aire libre, como jardinería o senderismo, cámbiate de ropa y métela en la secadora a alta temperatura durante unos 20 minutos. Sin humedad, las garrapatas no pueden sobrevivir.
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¡Revísate para detectar garrapatas! Si encuentras una garrapata antes de que te pique, no representa ningún riesgo. Asegúrate de revisar el cabello, las orejas, el ombligo, la ingle, detrás de las rodillas y las axilas. Dúchate después de realizar actividades al aire libre; así te será más fácil detectar las garrapatas.
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Revisa también a tus mascotas en busca de garrapatas. La transmisión de enfermedades lleva tiempo, así que cuanto antes quites una garrapata, mejor. Llevo a mi perra de excursión al bosque todos los días y siempre llevo un rodillo quitapelusas en el coche para pasárselo por encima y por encima de mí para quitarnos las garrapatas que puedan estar sobre nosotras antes de volver al coche.
3. ¿Qué puedo hacer para mantener las garrapatas fuera de mi jardín?
A las garrapatas les gustan las zonas que retienen la humedad, como la hojarasca y la vegetación densa. Mantener el césped cortado, los jardines cuidados y eliminar la hojarasca puede reducir los hábitats de las garrapatas.
Crear una zona de amortiguación con virutas de madera entre el césped bien cuidado y la vegetación silvestre o el bosque puede ser útil, sobre todo si se utilizan virutas de cedro. Mantener los jardines, las zonas de juegos y otras áreas de reunión alejadas de las zonas más silvestres también puede limitar la exposición.
Los insecticidas para jardines , como la bifentrina y la permetrina, pueden ayudar a reducir la población de garrapatas, pero se recomienda contratar a un profesional certificado para su aplicación. Generalmente, se rocía el perímetro y las zonas sombreadas, mientras que los jardines abiertos y soleados no necesitan tratamiento.
A todos nos encantan nuestros comederos para pájaros, pero cuanto más lejos estén de la casa, mejor. Los comederos pueden atraer roedores, que a menudo sirven como reservorios de los patógenos que contraen las garrapatas y que pueden transmitirnos.
4. Si encuentro una garrapata en mi cuerpo, ¿qué debo hacer?
Lo primero que debes hacer es extraer la garrapata . Usa pinzas de punta fina, sujétala lo más cerca posible de su cabeza y de tu piel, y tira hacia arriba. No uses vaselina, aceites esenciales ni jabón para platos. Las garrapatas de venado secretan una enzima pegajosa al alimentarse, por lo que, si se encuentran en esa etapa, no pueden soltarse y pueden regurgitar, lo que acelera la transmisión de enfermedades.
Limpia la picadura como cualquier otra herida. Si es posible, guarda la garrapata para identificar la especie . Esto te ayudará a saber qué signos o síntomas buscar. Las distintas especies de garrapatas transmiten diferentes enfermedades. La garrapata americana del perro, por ejemplo, no transmite la enfermedad de Lyme, aunque puede causar otros problemas de salud.
Si empiezas a sentirte mal, consulta a tu médico y menciónale que te ha picado una garrapata recientemente. Muchas enfermedades transmitidas por garrapatas tienen síntomas muy comunes que pueden parecerse a los de la gripe, y no todas las infecciones presentan signos característicos como una erupción cutánea. Tu médico podrá realizarte pruebas y determinar el tratamiento adecuado.
Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original aquí: https://theconversation.com/how-to-avoid-tick-bites-in-your-yard-or-while-hiking-in-the-woods-and-what-to-do-if-one-starts-feasting-on-you-287565 .
Amanda Roome, codirectora del Centro de Enfermedades Transmitidas por Garrapatas de la Universidad de Binghamton, Universidad Estatal de Nueva York
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