Por FATIMA HUSSEIN y REGINA GARCÍA CANO Associated Press
WASHINGTON (AP) — Las empresas de Estados Unidos podrán hacer negocios con la empresa estatal venezolana de petróleo y gas después de que el Departamento del Tesoro flexibilizara el miércoles las sanciones de forma limitada, mientras el gobierno del presidente Donald Trump busca maneras de aumentar el suministro mundial de crudo durante la guerra con Irán.
El Tesoro emitió una autorización amplia que permite a Petróleos de Venezuela S.A. (PDVSA) vender directamente petróleo venezolano a empresas de Estados Unidos y en los mercados internacionales, un cambio enorme después de que, durante años, Washington bloqueara en gran medida las transacciones con el gobierno de Venezuela y su sector petrolero.
En otros hechos, la Casa Blanca dijo que Trump eximiría, por 60 días, los requisitos de la Ley Jones para que los bienes enviados entre puertos de Estados Unidos se transporten en embarcaciones con bandera estadounidense. A dicha ley, establecida en la década de 1920 para proteger el sector de construcción naval estadounidense, a menudo se le atribuye el encarecimiento de la gasolina.
La medida pone de relieve la creciente presión que enfrenta el gobierno republicano para aliviar el alza de los precios del petróleo, mientras Estados Unidos, junto con Israel, libra una guerra con Irán sin una fecha de finalización previsible. Los precios mundiales del petróleo se dispararon desde que Irán detuvo el tráfico a través del estrecho de Ormuz, por donde normalmente pasa una quinta parte del petróleo mundial desde el Golfo Pérsico hacia clientes en todo el mundo.
Los conductores en Estados Unidos pagan los precios de la gasolina más altos en alrededor de dos años y medio. El promedio nacional por un galón de gasolina regular superó los 3,84 dólares el miércoles, según la Asociación Estadounidense del Automóvil (AAA, por sus siglas en inglés), en comparación con 2,98 dólares antes de que Estados Unidos e Israel lanzaran ataques contra Irán el 28 de febrero.
Incluso antes de eso, a los votantes ya les preocupaba el aumento del costo de vida, y los precios del combustible se suman ahora a las inquietudes de los republicanos de cara a la temporada electoral de noviembre, cuando el control del Congreso estará en juego.
«Los precios de la gasolina han subido y sabemos que han subido. Y sabemos que la gente sufre por ello. Y hacemos todo lo que podemos para asegurarnos de que se mantengan más bajos», dijo el vicepresidente JD Vance en un evento en Auburn Hills, Michigan. «Esto es un bache temporal».
La acción de Estados Unidos tiene como objetivo incentivar nuevas inversiones en el sector energético de Venezuela y pretende beneficiar a ambos países, al tiempo que aumenta el suministro mundial de petróleo, dijo a The Associated Press un funcionario del Tesoro. El funcionario no estaba autorizado a hablar públicamente sobre el asunto y declaró bajo condición de anonimato.
Desde la destitución y arresto de Nicolás Maduro como presidente de Venezuela durante una operación militar que Estados Unidos realizó en enero, el presidente Donald Trump ha dicho que Estados Unidos «dirigiría» Venezuela y vendería su petróleo.
La licencia del Departamento del Tesoro proporciona un alivio específico de las sanciones, pero no las retira por completo. La autorización permite que las empresas que existían antes del 29 de enero de 2025 compren petróleo venezolano y participen en transacciones que normalmente estarían prohibidas bajo las sanciones estadounidenses, reabriendo el comercio para un importante productor de petróleo hacia los mercados mundiales.
No es probable que se produzca un gran impacto en los precios de la gasolina en Estados Unidos a corto plazo, dijo Geoff Ramsey, un experto en América Latina del centro de estudios Atlantic Council.
«Hablamos de 12 a 18 meses antes de que veamos cambios drásticos en la producción venezolana», dijo Ramsey en una entrevista.
La flexibilización de las sanciones podría impulsar la inversión estadounidense en Venezuela
Se espera que la licencia dé un enorme impulso a la economía venezolana, que depende del petróleo, y ayude a alentar a empresas que se han mostrado recelosas de invertir. La decisión es parte del plan gradual del gobierno de Trump para enderezar a Venezuela.
Pero hay algunos límites. Los pagos no pueden ir directamente a entidades venezolanas sancionadas como PDVSA, sino que deben enviarse en su lugar a una cuenta especial controlada por Estados Unidos. En otras palabras, Estados Unidos permitirá el comercio de petróleo, pero controlará el flujo de efectivo.
Además, no se permitirán acuerdos con Rusia, Irán, Corea del Norte, Cuba y algunas entidades chinas. Tampoco están autorizadas las transacciones que involucren deuda o bonos venezolanos.
Pero los críticos del gobierno venezolano interino argumentan que la medida recompensa los líderes del país sudamericano, todos ellos leales a Maduro y al partido gobernante, mientras continúan la represión, la corrupción y los abusos de derechos humanos.
Muchos trabajadores del sector público sobreviven con unos 160 dólares al mes, mientras el empleado promedio del sector privado ganaba alrededor de 237 dólares el año pasado, cuando la tasa de inflación anual se disparó a 475%, según el banco central de Venezuela, y elevó el costo de los alimentos más de lo que muchos pueden pagar.
Venezuela cuenta con las mayores reservas de petróleo del mundo y las utilizó para impulsar lo que alguna vez fue la economía más fuerte de América Latina. Pero la corrupción, la mala gestión y las sanciones económicas de Estados Unidos hicieron que la producción disminuyera de manera constante desde los 3,5 millones de barriles por día que se producían en 1999, cuando Hugo Chávez, el mentor de Maduro, llegó al poder, a menos de 400.000 barriles por día en 2020.
Un año antes, el Departamento del Tesoro del primer gobierno de Trump dejó a Venezuela fuera de los mercados mundiales de petróleo cuando sancionó a PDVSA como parte de una política que castigaba al gobierno de Maduro por realizar actividades corruptas, antidemocráticas y criminales. Eso obligó al gobierno a vender su producción restante de petróleo con descuento —alrededor de 40% por debajo de los precios de mercado— a compradores como China y otros mercados asiáticos. El país incluso comenzó a aceptar pagos en rublos rusos, bienes de trueque o criptomonedas.
La nueva licencia no permite pagos en oro o criptomonedas, incluido el petro, que fue un token cripto emitido por el gobierno venezolano en 2018.
Exención de la Ley Jones
Mientras tanto, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, dijo que la exención de la Ley Jones ayudaría a «mitigar las interrupciones a corto plazo en el mercado petrolero» durante la guerra con Irán y «permitiría que recursos vitales como el petróleo, el gas natural, los fertilizantes y el carbón fluyan libremente hacia los puertos de Estados Unidos».
Ramanan Krishnamoorti, vicepresidente de energía e innovación de la Universidad de Houston, dijo que se espera que esa medida desacelere el aumento del costo de los precios de la gasolina en partes específicas del país, como la región del Atlántico medio.
«Es poco probable que lugares como Texas y Chicago perciban algún cambio en el precio de la gasolina y el diésel debido a la exención de la Ley Jones», dijo Krishnamoorti. Señaló que el efecto más significativo será para los transportistas estadounidenses, que ahora enfrentan más competencia por la flexibilización de las reglas de envío, lo que podría significar mayores costos para ellos.
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García Cano reportó desde Caracas, Venezuela. Los periodistas de The Associated Press Seung Min Kim y Michelle L. Price contribuyeron a este despacho.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
