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Rajiv Chowdhury , Universidad Internacional de Florida
(THE CONVERSATION) Cuando la gente piensa en las causas de la hipertensión , suele pensar en factores relacionados con el estilo de vida, como el consumo de alimentos salados, la falta de ejercicio o el tabaquismo. Sin embargo, una fuente inesperada de sal también podría estar elevando la presión arterial de millones de personas: el agua que beben .
A medida que sube el nivel del mar, cada vez más agua salada tiende a infiltrarse en las fuentes de agua dulce del planeta. Soy investigador en salud pública , y esto planteó una pregunta a mi equipo: ¿Podría la intrusión de agua salada estar aumentando el riesgo de hipertensión arterial en todo el mundo?
En nuestro análisis de la investigación existente, encontramos que las personas expuestas a agua potable con mayor contenido de sal tienden a tener una presión arterial significativamente más alta y un mayor riesgo de hipertensión. Esta relación, como era de esperar, parece ser más fuerte en las zonas costeras donde el agua de mar está contaminando cada vez más las reservas de agua dulce.
Nuestros hallazgos ponen de relieve un factor ambiental a menudo pasado por alto en las enfermedades cardiovasculares, que podría volverse más problemático a medida que se acelera el cambio climático.
Salud ambiental e hipertensión
La hipertensión arterial —presión arterial elevada de forma persistente— afecta a más de mil millones de personas en todo el mundo y sigue siendo una de las principales causas de cardiopatías y accidentes cerebrovasculares. Sin embargo, los esfuerzos mundiales de prevención se centran principalmente en el estilo de vida; los factores ambientales suelen recibir mucha menos atención.
Uno de estos factores es la salinidad del agua potable , definida como la concentración de sales disueltas —principalmente sodio— en el agua. En muchas zonas costeras, el agua subterránea se está volviendo más salada a medida que el aumento del nivel del mar empuja el agua de mar hacia los acuíferos de agua dulce.
Esto resulta especialmente problemático, ya que más de 3 mil millones de personas viven en regiones costeras o cercanas a la costa en todo el mundo, muchas de ellas en países de ingresos bajos y medios donde el agua subterránea es su principal fuente de agua potable. En estas comunidades costeras, las personas podrían ingerir inadvertidamente grandes cantidades de sodio simplemente al beber y cocinar con agua salina cuyo sabor no perciben.
La salinidad del agua es tan peligrosa como el sedentarismo.
Los investigadores sospechan desde hace tiempo que la exposición al agua potable con alta salinidad podría afectar la presión arterial y el riesgo de enfermedades cardiovasculares. Sin embargo, las investigaciones previas sobre este tema a menudo se han visto limitadas por la variabilidad en el diseño de los estudios, los resultados contradictorios, los métodos inconsistentes e imprecisos para medir la salinidad y el tamaño reducido de las muestras. Tampoco está claro si este riesgo, de existir, varía según la población.
Para abordar esta incertidumbre, mi equipo y yo realizamos una revisión sistemática y un metaanálisis que combinó datos de 27 estudios poblacionales con más de 74 000 participantes en Estados Unidos, Australia, Israel, Bangladesh, Vietnam, Kenia y varios países europeos. La combinación de datos de diferentes estudios puede superar algunas de las limitaciones principales de los estudios individuales, al permitir la detección de efectos relevantes. La síntesis de evidencia de diversas poblaciones, contextos y diseños de estudio también puede mejorar la generalización al proporcionar una visión más completa.
Los estudios que analizamos se centraron en la relación entre los niveles de sodio en el agua potable y los resultados cardiovasculares, incluyendo la presión arterial, la hipertensión y otras afecciones cardíacas. Al comparar los resultados de salud de las personas expuestas a niveles más altos de salinidad en el agua potable con los de aquellas expuestas a niveles más bajos, encontramos un patrón consistente.
Quienes bebieron agua con mayor salinidad presentaron, en promedio, una presión arterial sistólica aproximadamente 3,22 mmHg mayor y una presión arterial diastólica aproximadamente 2,82 mmHg mayor . En general, la exposición a agua con alta salinidad se asoció con un aumento del 26 % en el riesgo de desarrollar hipertensión . Estas asociaciones fueron más marcadas entre las poblaciones costeras.
Si bien estos incrementos son modestos a nivel individual, incluso pequeñas variaciones en la presión arterial en grandes poblaciones pueden tener efectos significativos en la salud pública. Para ponerlo en perspectiva, el riesgo que suponen los niveles elevados de salinidad del agua para la hipertensión es similar al de otros factores de riesgo cardiovascular, como la baja actividad física, que aumenta el riesgo de hipertensión entre un 15 % y un 25 % aproximadamente .
Estudio de los niveles de sodio
Nuestros hallazgos resaltan la importancia de considerar la exposición a factores ambientales junto con los comportamientos individuales al abordar los factores de riesgo de la hipertensión arterial.
A pesar de la creciente evidencia que vincula la salinidad del agua potable con la presión arterial, los investigadores aún saben relativamente poco sobre sus efectos en enfermedades cardiovasculares a largo plazo, como infartos o accidentes cerebrovasculares. Mi equipo y yo identificamos muy pocos estudios que examinaran estos resultados. Futuras investigaciones podrían explorar cómo influye el consumo de agua salina en el riesgo de enfermedades cardiovasculares y qué niveles de salinidad son perjudiciales para la salud.
Curiosamente, las directrices actuales de la Organización Mundial de la Salud no establecen ningún estándar de salud para los niveles de sodio en el agua potable. Esto subraya aún más la necesidad de contar con evidencia científica más sólida.
Para la mayoría de las personas, los alimentos siguen siendo su principal fuente de sodio . Sin embargo, cuando la salinidad del agua es elevada, el consumo de agua potable puede aumentar la ingesta total. Consultar los informes locales sobre la calidad del agua, si están disponibles, y centrarse en el consumo total de sodio en la dieta podría ayudar a controlar la presión arterial.
Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original aquí: https://theconversation.com/salty-drinking-water-could-be-increasing-your-blood-pressure-people-living-in-coastal-areas-are-most-at-risk-277820 .
