Bolivia encarga a subsidiaria rusa de Rosatom proyectar planta para explotar litio

Por CARLOS VALDEZ Associated Press
LA PAZ, Bolivia (AP) — La estatal Yacimientos de Litio Bolivianos y la rusa Uranium One Group, subsidiaria de la gigante Rosatom, firmaron el miércoles un convenio para la construcción de una planta piloto que producirá carbonato de litio en los ricos yacimientos del sur de Bolivia.
Con con ello ya son dos transnacionales que construirán complejos industriales, la otra es la china Contemporary Amperex Technology.
El convenio llevó meses de negociación y “sienta las bases para crear una industria del litio entre Bolivia y Rusia”, dijo el representante de la transnacional Yuri Ulyanin. “Tengo la esperanza de que pronto firmemos los contratos para iniciar la construcción de la planta”, acotó.
Antes de firmar un contrato, Uranium One Group deberá realizar estudios geológicos, ambientales y de disponibilidad de agua en el Salar de Uyuni para la producción con “tecnología de extracción directa de litio”. La planta podría demandar una inversión 100 millones de dólares y tendrá una capacidad inicial de 5.000 toneladas anuales hasta alcanzar 14.000 toneladas de carbonato, precisó el ministro de Hidrocarburos y Energía boliviano Franklin Molina.
A pesar de contar con grandes reservas de litio en sus vastos salares y mientras el mundo debate la posibilidad de dejar atrás los combustibles fósiles para afrontar el cambio climático, Bolivia ha quedado rezagada en el desarrollo de ese estratégico recurso frente a Chile y Argentina. Los tres países forman el “Triángulo de litio” debido a que poseen las mayores reservas del continente.
“Estamos yendo lento, pero tenemos que ir con paso firme y seguro porque no podemos equivocarnos”, dijo en el presidente boliviano Luis Arce durante la firma del convenio. El Estado boliviano será socio y “participará en toda la cadena productiva desde la producción hasta a comercialización. Ese es nuestro modelo de negocios. Queremos tener soberanía en la industrialización del litio”, precisó el mandatario.
El proyecto del gobierno boliviano es exportar hasta 50.000 toneladas anuales de carbonato de litio desde 2025. Su antecesor Evo Morales (2006-2019) proyectó fabricar baterías de litio e incluso automóviles eléctricos, pero no pudo concretar acuerdos con socios extranjeros. Arce reorientó el plan inicial para hacer del país un importante proveedor mundial de carbonato de litio.
El litio es considerado un recurso estratégico para la transición a energías más limpias y renovables. El carbonato es la materia principal de las baterías que sirven para almacenar energía de autos eléctricos, celulares y otros dispositivos electrónicos de gran consumo en el mundo.
Arce anunció también que Bolivia “lanzará una nueva convocatoria internacional para que más empresas puedan venir con tecnología e inversiones para una mayor producción de litio”.