Gobierno de Bolivia denuncia corrupción en la industria del litio

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LA PAZ, Bolivia (AP) — El gobierno boliviano denunció el viernes corrupción en la construcción de piscinas para extraer litio, lo que podría demorar la exportación de ese recurso que representa la mayor apuesta de los bolivianos para salir del difícil momento económico tras la caída de la venta al exterior de hidrocarburos.
Las membranas que se colocaron en las piscinas de evaporación de litio fueron “muy delgadas, no estaban de acuerdo con el contrato y la fuerte radiación solar las deterioró rápido”, explicó en rueda de prensa la presidenta de la estatal Yacimientos del Litio Boliviano (YLB), Karla Calderón. Agregó que el daño económico asciende a unos 64 millones de dólares y que varias piscinas no están operativas.
En tanto, el viceministro de Exploración de Recursos Energéticos, Raúl Mayta, señaló como responsables a varios exdirectivos de la compañía estatal.
Las piscinas de evaporación en el salar de Uyuni, uno de los más grandes del mundo situado en el sudeste de Bolivia, comenzaron a construirse durante la gestión del presidente Evo Morales (2006-2019).
Su heredero, el actual mandatario Luis Arce, inauguró a mediados de diciembre la primera planta de litio con una inversión de 94 millones de dólares y capacidad para producir 15.000 toneladas de carbonato de litio al año.
Las fallas en la construcción de las piscinas de evaporación demorarán la producción para la exportación, según los funcionarios.
La planta de litio entregada en diciembre fue concluida tras una década de frustrados intentos por incursionar en el mercado mundial, lo que ha rezagado a Bolivia frente a sus vecinos Chile y Argentina con los que conforma el llamado “triángulo del litio”. Los tres países poseen el 58% de las reservas mundiales, según el Servicio Geológico de Estados Unidos.
El año pasado Arce firmó convenios con la china Contemporary Amperex Technology y la rusa Uranium One Group (UOG), subsidiaria de la gigante Rosatom, para la futura construcción de otras dos plantas de mayor capacidad.
Arce ha dicho que el Estado boliviano participará en toda la cadena productiva. Con las tres plantas se propone producir y exportar en dos años hasta 50.000 toneladas de carbonato de litio y convertir al país en un importante proveedor en momentos en que el mundo busca sustituir los combustibles fósiles para reducir el impacto del cambio climático.
En 2011 Morales había lanzado un ambicioso proyecto para producir baterías de litio con técnica boliviana. Su gobierno invirtió más de 900 millones dólares pero el plan no prosperó.