Por CEDAR ATTANASIO y CLAIRE RUSH Associated Press
MOUNT VERNON, Washington, EE.UU. (AP) — Las autoridades declararon un estado de emergencia el jueves para el estado de Washington debido a las lluvias torrenciales que han causado el desbordamiento de ríos, un deslizamiento de tierra que bloqueó una carretera y que dejaron atrapadas a personas en medio de las inundaciones. Decenas de miles de residentes estaban bajo órdenes de evacuación.
La lluvia intensa continuó en partes del estado, lo que provocó el aumento de los ríos, cierres de carreteras, rescates acuáticos y la suspensión del servicio de los trenes de Amtrak entre Seattle y Vancouver. La lluvia se intensificó en varios condados en las montañas Cascade de Washington, área donde se habían registrado hasta 15,2 centímetros (6 pulgadas) de lluvia en un período de 24 horas. Una zona, Snoqualmie Pass, recibió 4,3 centímetros (1,7 pulgadas) adicionales de lluvia en seis horas, según el Servicio Meteorológico Nacional.
Las autoridades de manejo de emergencias instaron a los residentes a no conducir a través de agua estancada. Se aconsejó a quienes viven cerca de los ríos que estén atentos a las órdenes de evacuación.
Días de lluvias intensas aparentemente incesantes ya habían provocado rescates y cierres de carreteras. El gobernador Bob Ferguson declaró el miércoles una emergencia estatal, advirtiendo que «las vidas estarán en peligro en los próximos días». A algunos residentes ya se les ha ordenado trasladarse a zonas más altas, y el condado Skagit, una importante región agrícola al norte de Seattle, ordenó a los habitantes adyacentes del río Skagit que evacúen.
«Es probable que haya inundaciones catastróficas» en muchas áreas y el estado ha pedido equipos de rescate acuático y botes, dijo Ferguson en la plataforma de redes sociales X el miércoles por la noche.
Cientos de miembros de la Guardia Nacional serán enviados para ayudar a las comunidades, declaró Gent Welsh, general adjunto de la Guardia Nacional de Washington.
En un valle que conduce a las estribaciones del monte Rainier al sureste de Seattle, los agentes de la policía del condado Pierce rescataron el miércoles a personas en una zona de casas rodantes en Orting, lo que incluyó ayudar a un hombre con un gorro de Santa a vadear una zona con el agua hasta la cintura. Parte del poblado estaba bajo órdenes de evacuación debido a preocupaciones sobre los niveles extremadamente altos del río Puyallup y los diques río arriba.
Un alud de tierra bloqueó parte de la carretera Interestatal 90 al este de Seattle, y las fotos de Eastside Fire & Rescue mostraban vehículos atrapados por troncos de árboles, ramas, lodo y agua estancada. Las autoridades también cerraron una sección montañosa de la Carretera Federal 2 debido a rocas, árboles y lodo.
Más de 17.000 clientes en Washington seguían sin electricidad el jueves, según PowerOutage.us.
Ríos podrían registrar crecida histórica
Se espera que el río Skagit alcance aproximadamente 13 metros (42 pies) en el poblado montañoso de Concrete el jueves por la mañana, y aproximadamente 12 metros (39 pies) en Mount Vernon temprano el viernes.
«Estamos muy seguros de que podemos manejar una ‘inundación normal’, pero en realidad nadie sabe cómo se ve un río de 41, 42 pies al sur de Mount Vernon», indicó Darrin Morrison, comisionado del Distrito de Diques 3 en el condado Skagit, durante una reunión con ciudadanos el miércoles por la noche.
El condado suspenderá los servicios gubernamentales no esenciales el jueves, incluidas todas las actividades de las cortes de distrito y superior.
Las inundaciones del río han castigado desde hace mucho tiempo a Mount Vernon, la ciudad más grande del condado con unos 35.000 habitantes. Las inundaciones en 2003 desplazaron a cientos de personas.
La ciudad completó un muro de contención en 2018 que ayuda a proteger el centro. Pasó una prueba importante en 2021, cuando el río alcanzó niveles cercanos a los récords.
Pero la ciudad está en alerta máxima. Los niveles históricos del río esperados el viernes podrían superar el muro, y algunos temen que los diques más antiguos puedan fallar.
«Podría ser potencialmente catastrófico», señaló Ellen Gamson, directora ejecutiva de la
Rush reportó desde Portland, Oregon.
Los periodistas de The Associated Press Gene Johnson y Hallie Golden en Seattle; Martha Bellisle en Issaquah, Washington; Sarah Brumfield en Cockeysville, Maryland; y Kathy McCormack en Concord, Nueva Hampshire, contribuyeron a este despacho.
