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Hermes Florez , de la Universidad Médica de Carolina del Sur , y Zeina Hannoush , de la Universidad de Miami.
(THE CONVERSATION) Dos terremotos sacudieron Venezuela el 24 de junio de 2026, causando graves daños en Caracas y en la cercana ciudad costera de La Guaira. Al momento de la publicación, se han declarado 3685 muertos y más de 30 000 desaparecidos .
El Dr. Hermes Florez y la Dra. Zeina Hannoush son médicos que se formaron en Venezuela y luego emigraron a Estados Unidos, donde actualmente imparten clases de medicina. En una entrevista conjunta, hablaron sobre el terremoto y sus consecuencias, los esfuerzos de ayuda internacional y la necesidad de reformar el sistema de salud venezolano.
Doctor Hannoush, usted se encontraba en Caracas durante el terremoto. ¿Podría describir cómo fue?
Zeina Hannoush: Sin duda lo sentí. Fue muy, muy intenso y prolongado. Estaba visitando a mis tíos, que viven a 15 minutos de donde me alojaba. Estaba justo en la salida de su edificio cuando ocurrió. Dos segundos antes, habría estado en el ascensor.
Ya estaba en la calle cuando sentí que el suelo temblaba. Caminé hacia donde no vi árboles ni edificios y empecé a gritarles a las personas que estaban dentro: «¡Bajen, bajen!», porque empecé a oír el estruendo de platos y a gente gritando.
La zona específica de Caracas donde me encontraba no sufrió daños tan graves como los del tifón La Guaira. Inmediatamente regresé a casa de mis suegros en otra parte de Caracas, porque allí estaban mis hijos, y lo único que quería era saber que estaban a salvo.
Luego hubo réplicas durante toda la semana. Así que dormíamos por la noche y sentíamos que la cama temblaba, por lo que nos despertábamos en mitad de la noche e intentábamos salir a la calle.
¿Qué ha estado haciendo cada uno de ustedes tras este desastre?
Hermes Flórez: Vine a Estados Unidos para completar mi formación médica de posgrado. Tenía previsto regresar a Venezuela, pero cuando finalizaba mi formación en salud pública y endocrinología en 2002, se produjo un intento de golpe de Estado . Posteriormente, participé en la denuncia de la censura de datos y las deficiencias del sistema sanitario venezolano, y finalmente fui incluido en una lista negra. Sin embargo, he encontrado maneras de colaborar con colegas en Venezuela y con otros miembros de la diáspora en todo el mundo.
Desde los terremotos, me he conectado con una gran red de colegas para colaborar en las labores de socorro y enviar ayuda. Se trata de personas en Venezuela y Estados Unidos, principalmente en los alrededores de la Universidad de Miami. Allí hay un excelente equipo, así como la Asociación Médica Venezolano-Estadounidense . Esto me ha permitido participar y brindar apoyo a las numerosas personas afectadas.
¿Cómo es el sistema sanitario venezolano en circunstancias normales?
Florez: A principios de este año se publicó un artículo en The Lancet, obviamente antes del terremoto, que reflejaba que menos del 10% de los venezolanos pueden pagar los hospitales o clínicas privadas, y que aproximadamente el 70% de la población vive en la pobreza.
Por lo tanto, no les queda más remedio que acudir a los hospitales públicos, donde muchos gastos corren a su cargo debido a la falta de recursos. Además, el suministro de agua y electricidad no siempre está disponible, especialmente fuera de Caracas.
Es una situación muy, muy difícil, ahora agravada por el terremoto. Pero una reforma integral del sistema de salud es urgente.
Hannoush: Lo habitual —antes del terremoto— era acudir a un hospital público si se necesitaba una cirugía de cadera o una fractura de pierna. Allí se tenía acceso al médico de guardia, pero el paciente salía de la consulta con una lista de los materiales necesarios para la cirugía.
Así que el paciente debe traer sus propias mantas, almohadas y comida. Debe traer las gasas, los guantes, todo. Quizás incluso el colchón donde tendrá que dormir en el hospital. Si necesita una prótesis, entonces debe averiguar cómo comprarla. Por eso es muy común ver iniciativas de recaudación de fondos individuales.
Así es como se ha estado prestando la atención médica pública. Y que Dios bendiga a los médicos que ejercen allí.
¿Existía un plan de emergencia para un desastre natural como este?
Hannoush: Es una región conocida por su propensión a los terremotos , pero eso no significa que tengamos una preparación bien estructurada para este tipo de desastre. Desde luego, no es así. Lo que he visto es una cantidad increíble de personas dispuestas a ayudar de corazón, pero de forma muy desorganizada. La ayuda sigue llegando a muchos lugares, pero hay tanto por hacer que resulta abrumador.
Florez: Para poner las cosas en perspectiva, mi padre trabajó para la petrolera estatal venezolana durante más de tres décadas, y existían sistemas de respaldo para mantener el suministro eléctrico necesario para la extracción de petróleo y otros servicios, los cuales estaban muy bien planificados y coordinados. Todo eso fue abandonado por el gobierno de Chávez en 2002-2003 , tras enfrentarse a la oposición y las huelgas de los expertos de la industria petrolera. Después de eso, no hubo mantenimiento, ni medidas preventivas, ni simulacros para anticipar situaciones catastróficas ni nada por el estilo.
En el sector sanitario, que no es necesariamente el foco principal, la situación era mucho peor. Si bien la Organización Mundial de la Salud y la Organización Panamericana de la Salud cuentan con algunas directrices para capacitar al personal sanitario en materia de preparación para emergencias, no se implementó nada similar en las últimas dos décadas.
También cabe destacar que el código de construcción de edificios en Venezuela no contempla ninguna medida para hacer frente a los terremotos, lo cual contribuye a la deficiente preparación.
¿Sigue llegando ayuda a Venezuela y está llegando a donde debe llegar?
Hannoush: Hemos visto cosas maravillosas, con gente que viene de todos los rincones del mundo en solidaridad, y espero que esto continúe porque Venezuela va a necesitar la ayuda de todos.
Hay muchas personas de Estados Unidos y organizaciones sin fines de lucro de buena reputación deseosas de donar, pero también existe una gran desconfianza entre el gobierno y las organizaciones que quieren donar. Hemos tenido casos repetidos —durante la COVID-19 , en 1999— en los que las donaciones se centralizaron en el gobierno para su distribución, y luego no llegaron a su destino. Y de ahí surge esta desconfianza.
Así que he estado tratando de ayudar en ese sentido: haciendo pasar las donaciones por la aduana y asegurándome de que lleguen a los hospitales correctos y a nuestros compañeros que están en la zona cero.
¿Tienes esperanza en el futuro de Venezuela en este momento?
Florez: Lo positivo es que, tras la COVID-19, debido a la necesidad de mejorar nuestras plataformas, la atención virtual, etc., podemos brindar algunos recursos no solo para la atención médica, sino también para capacitar al personal sanitario. Miles de personas han emigrado, así que ¿podemos los venezolanos en otros países hacer algo para capacitar a quienes se quedaron en Venezuela para que puedan brindar una buena atención médica?
Sigo teniendo esperanza. Pero aún queda mucho por hacer. Y sí, estamos atendiendo las necesidades urgentes con la ayuda tras el terremoto, pero también debemos abordar la importante necesidad de reformar el sistema de salud.
Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original aquí: https://theconversation.com/earthquakes-in-venezuela-expose-a-severely-under-resourced-and-unprepared-healthcare-system-287003 .
Hermes Florez, Profesor de Medicina y Ciencias de la Salud Pública, Universidad Médica de Carolina del Sur.
