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Angélica Kalika , Universidad de Colorado Boulder
(LA CONVERSACIÓN) Los titulares sobre sexo, drogas, deportes y divorcio siempre atraen miradas. De hecho, toda la industria de la prensa sensacionalista se ha construido sobre el hambre del público por el escándalo y la alegría por el mal ajeno .
TMZ no es una excepción. A lo largo de los años, se ha convertido en la fuente de referencia para los chismes de famosos, los romances escandalosos y los escándalos públicos.
¿Qué podemos deducir de la decisión de TMZ de lanzar recientemente una oficina en Washington, TMZ DC, para cubrir las disputas, los escándalos y las luchas de poder en la capital estadounidense?
Si bien algunos miembros del personal del Congreso se han mostrado reticentes ante esta nueva iniciativa , me entusiasma ver cómo se desarrolla. He estudiado y escrito sobre cómo los medios locales pueden replicar aspectos del modelo de negocio y las tácticas de interacción con la audiencia de TMZ para servir al bien público.
Ahora que este medio de comunicación centra su atención en los actores políticos del país, habrá oportunidad de ver si sus métodos controvertidos se traducen en una mayor rendición de cuentas por parte de quienes ostentan el poder.
Ahora estás entrando en la «zona de treinta millas».
El periodismo de celebridades existía desde la creación de las revistas sensacionalistas del siglo XVIII , que publicaban chismes sobre aristócratas, miembros de la realeza y élites políticas europeas. En el siglo XIX, surgió en Estados Unidos la prensa popular : periódicos baratos que competían por la atención del público publicando artículos que detallaban crímenes, escándalos y relatos escabrosos de la vida urbana. Los editores William Randolph Hearst y Joseph Pulitzer impulsaron este enfoque a través de lo que se conoció como « periodismo amarillo », un estilo de reportaje sensacionalista y cargado de emoción que floreció a finales del siglo XIX.
TMZ reinventó este modelo para la era digital.
Tras tres años como presentador del programa de televisión sindicado » Celebrity Justice «, Harvey Levin fundó TMZ en 2005 con el respaldo de Warner Bros. El nombre hace referencia a la «zona de treinta millas» de Hollywood, el radio de aproximadamente 30 millas alrededor de Hollywood que la industria del entretenimiento utiliza para determinar si las producciones de cine y televisión se consideran rodajes «locales» o «en exteriores».
Desde sus inicios, TMZ ha sido objeto de críticas por sus tácticas periodísticas agresivas y por priorizar la rapidez sobre la sensibilidad.
Muchas de sus publicaciones hipersexualizan a las mujeres . Sus artículos suelen carecer de firma, lo que le permite priorizar su marca sobre el trabajo de sus reporteros. Además, se alega que el medio ha cultivado una red de informantes pagados , lo cual viola las normas éticas periodísticas. Y trata a cualquier celebridad como mero reclamo para generar clics, sin importar cuán humillante o intrusiva sea la historia.
TMZ ha cubierto muertes de celebridades de maneras que la mayoría de los medios de comunicación tradicionales no considerarían. Publicó el informe de la autopsia de Michael Jackson en un archivo PDF accesible. Publicó un artículo sobre la muerte de Kobe Bryant en 2020 antes de que las autoridades confirmaran la noticia . Y después de que Liam Payne, miembro de One Direction, muriera tras una caída en 2024, TMZ publicó una foto recortada del cadáver con rasgos identificativos. La indignación resultante obligó al medio a eliminar las imágenes.
TMZ lleva a sus talentos a Washington D.C.
El contenido y el enfoque de TMZ fueron moldeados por la demanda de velocidad, imágenes y clics que impera en internet.
Sin embargo, mientras que el periodismo sensacionalista a menudo publicaba artículos exagerados o engañosos, TMZ se esfuerza por ser riguroso y preciso en sus reportajes . Los periodistas de este medio se han convertido en expertos en el periodismo basado en registros, que consiste en examinar información pública o solicitar acceso a registros públicos para elaborar historias a través de documentos judiciales, registros de propiedad e impuestos, informes policiales, declaraciones financieras, documentos corporativos o bases de datos gubernamentales.
La atención que TMZ presta a los expedientes judiciales en los juzgados del área de Los Ángeles le ha dado durante mucho tiempo una ventaja a este medio para ser el primero en informar sobre divorcios, desde los de Angelina Jolie y Brad Pitt y Britney Spears y Sam Asghari hasta, más recientemente, la separación de Nicole Kidman y Keith Urban .
Pero, aún más importante, este tipo de periodismo de investigación basado en documentos es precisamente el enfoque que creo necesario para generar un periodismo de mayor interés público. Simplemente hay que dejar de centrarse en cirugías estéticas y disputas por la custodia de menores para enfocarse en los grupos de presión y el uso de información privilegiada.
El investigador de medios Patrick Ferrucci y yo hemos explorado cómo TMZ atrae y retiene a su audiencia a través de una combinación de contenido multimedia original, reportajes basados en documentos, cobertura de temas deportivos y titulares sensacionalistas.
Sí, el medio se centraba principalmente en las celebridades. Pero nos preguntábamos por qué los medios de comunicación tradicionales no seguían el ejemplo de TMZ y cubrían a los funcionarios electos como los paparazzi cubrían a las celebridades.
Un reality show que merece ser cubierto.
Este no es el primer intento de TMZ de cubrir la política nacional.
En 2007, se propuso abrir una sucursal en Washington. Sin embargo, su empresa matriz, Time Warner, rechazó la iniciativa , considerando demasiado arriesgado enfrentarse a los burócratas que regulan su imperio.
Pero con el espectáculo , los choques de personalidades y la corrupción definiendo cada vez más la política estadounidense —por no mencionar a un ex presentador de un reality show ejerciendo como presidente— era solo cuestión de tiempo antes de que TMZ volviera a intentarlo. Además, como le dijo Charlie Cotton, codirector editorial de TMZ en Washington D.C., a Politico , el público merece saber tanto sobre los funcionarios públicos como sobre las protagonistas de «The Real Housewives».
TMZ ya tenía un historial de cubrir política y personajes controvertidos. Durante la crisis financiera de 2008, el medio pudo canalizar su energía mordaz en una furia populista: después de que el Congreso aprobara 700 mil millones de dólares para rescatar a los bancos, el medio difundió imágenes de empleados bancarios de fiesta con el dinero de sus bonificaciones .
En marzo de 2026 , antes de inaugurar su oficina en Washington, TMZ hizo algo similar: pidió a su audiencia que encontrara fotografías de miembros del Congreso de vacaciones durante un cierre parcial del gobierno que obligaba a los empleados de la TSA a trabajar sin cobrar.
La denuncia pronto dio sus frutos. El medio publicó imágenes del senador Lindsey Graham en Disney World que se viralizaron, sometiendo al republicano de Carolina del Sur a un sinfín de burlas durante todo un ciclo mediático.
El declive de TMZ en Washington también ha coincidido con el auge de los influencers de noticias : usuarios de redes sociales con cientos de miles, a veces millones, de seguidores que publican regularmente sobre noticias y política. Entre ellos se encuentran V Spehar , Aaron Parnas y Heather Cox Richardson .
Publican y generan contenido rápidamente, y sus segmentos suelen volverse virales . Como muestra de su influencia digital, la Casa Blanca de Trump incluso ha organizado reuniones informativas con personas influyentes .
Los reporteros de TMZ comparten similitudes con estos influencers. No necesariamente tienen una formación periodística tradicional, ni se adhieren estrictamente a los valores periodísticos. La ética puede quedar relegada a un segundo plano en busca de popularidad o viralidad. Ambos comprenden el poder del contenido breve: TMZ fue pionero en las publicaciones cortas de blog para dar primicias, y los influencers utilizan su propia voz auténtica para ganarse la confianza de la audiencia.
Ahora, TMZ está adoptando las mejores prácticas de estos influencers: su equipo publicará cada vez más vídeos cortos en redes sociales donde explican las noticias. Hablar directamente a la cámara mediante vídeo vertical genera una interacción más personal, en lugar de una transmisión estática y distante. Esto puede ser clave para captar la atención y generar confianza en la audiencia.
Aunque no ha sido un dechado de ética, TMZ se ha ganado en gran medida la confianza del público y, quizás a regañadientes, de los medios de comunicación tradicionales.
El tiempo dirá si TMZ DC puede convertirse en un organismo de control en el fragmentado panorama mediático actual. Pero dado que el ecosistema político de hoy se rige tanto por la viralidad como por las políticas públicas, creo que TMZ está bien posicionado para denunciar con firmeza la hipocresía, los acuerdos secretos y los escándalos de los funcionarios electos del país.
Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original aquí: https://theconversation.com/tmz-descends-on-washington-in-a-test-of-whether-tabloid-tactics-can-serve-the-public-interest-282020 .
Angelica Kalika, Profesora Adjunta de Periodismo, Universidad de Colorado Boulder
