CHALON-SUR-SAONE, Francia (AP) — El ciclista belga Tim Merlier ganó otra etapa en el Tour de Francia el jueves, después de que varios corredores se cayeron al esprintar hacia la meta.
El campeón defensor, Tadej Pogacar, evitó el accidente y mantuvo su importante ventaja en la clasificación general sobre Jonas Vingegaard tras 12 etapas.
Fue la tercera victoria de etapa de Merlier en el Tour de este año y la sexta de su carrera. El neerlandés Olav Kooij terminó segundo y el belga Jasper Philipsen fue tercero.
Con los corredores peleando por la posición en la recta final, el colombiano Fernando Gaviria se fue al suelo tras rozar la rueda de otro ciclista y cayó hacia su izquierda, arrastrando con él al noruego Søren Wærenskjold —ganador de la etapa del miércoles. Justo detrás, otros cuatro corredores no tuvieron espacio para esquivarlos y salieron despedidos por encima del manubrio.
Ninguno de los corredores pareció sufrir heridas graves y Gaviria finalmente cruzó la meta con la ayuda de un compañero de equipo.
Más tarde el jueves, el equipo Caja Rural-Seguros RGA informó que Gaviria, de 31 años, sufrió una fractura de clavícula izquierda y se retiró de la carrera.
“Había mucho caos y una mezcla de equipos al frente del pelotón”, dijo el compañero de equipo Stefano Oldani, al describir el accidente. “Lo vi tendido en la carretera junto a dos corredores del equipo Lotto y me di cuenta de inmediato de que había recibido un golpe fuerte”.
Pogacar, cuatro veces campeón del Tour, se mantiene con ventaja de 3 minutos y 36 segundos sobre las dos veces campeón Vingegaard, y 4:06 de ventaja sobre Remco Evenepoel, tercero.
Pogacar había ampliado su ventaja en la general el martes tras otro ataque característico en la 10.ª etapa.
La 12.ª etapa fue un recorrido mayormente llano de 179 kilómetros (111 millas), con salida desde el circuito de Magny-Cours, que en su día albergó carreras de Fórmula 1, y llegada a Chalon-sur-Saône, en el este de Francia.
El francés Baptiste Veistroffer se escapó en solitario hasta que fue alcanzado por un grupo de 14 corredores al entrar en los últimos 30 kilómetros. Poco después, el pelotón, que perseguía con fuerza, los alcanzó, justo antes de la tercera de tres subidas menores.
Con los equipos buscando colocar a sus esprinters en la mejor posición para lanzar el ataque, la aproximación a la línea de meta fue tensa.
El equipo Alpecin-Premier Tech de Philipsen se puso a tres corredores al frente para ayudarlo, pero atacaron demasiado pronto, como ya les ocurrieron en etapas anteriores, y Philipsen sigue buscando su primera victoria en la carrera de este año.
Merlier comentó que tener a su esposa ya su hijo pequeño en la carrera “me dio mucha motivación”.
“Ganar para ellos es especial”, afirmó Merlier. «Logré encontrar el hueco, tuve que mantener la calma y esperar. Fue un final y una llegada que me venían muy bien».
La 13.ª etapa del viernes es la más larga de la carrera de este año, con 206 kilómetros de recorrido y presenta una exigente subida de Categoría 1 —la segunda más dura del Tour— hacia la final.
La carrera concluye con su llegada tradicional en París el 26 de julio. ___
