Un nuevo y prometedor estudio de la Universidad de Harvard ha puesto sobre la mesa una teoría fascinante sobre la causa del alzhéimer: una deficiencia de litio. Este hallazgo, publicado en la prestigiosa revista Nature, no solo ofrece una nueva explicación para la enfermedad, sino que también abre la puerta a posibles tratamientos.
Los investigadores descubrieron que el litio, un elemento químico que el cuerpo necesita en pequeñas cantidades, es esencial para el buen funcionamiento del cerebro. A medida que la enfermedad de alzhéimer avanza, los niveles de este mineral en el cerebro disminuyen drásticamente.
Para entenderlo mejor, el líder del estudio, Bruce Yankner, compara el cerebro de una persona con alzhéimer con un «caótico campo de batalla». Durante más de un siglo, los científicos han visto la destrucción—proteínas dañadas, neuronas muertas—, pero no sabían qué la había iniciado. Yankner y su equipo sugieren que la falta de litio podría ser «la ruptura en la comunicación que conduce a la guerra».
Para probar su teoría, los científicos administraron una sal de litio llamada orotato de litio a ratones. Los resultados fueron asombrosos: este tratamiento no solo prevenía la pérdida de memoria, sino que también frenaba los daños cerebrales típicos de la demencia.
Este descubrimiento coincide con investigaciones previas que ya habían observado algo curioso: en lugares donde el agua potable tiene más litio, la gente tiende a tener una menor incidencia de demencia.
Una advertencia importante: Aunque los resultados son esperanzadores, los investigadores de Harvard advierten al público que no deben tomar suplementos de litio por su cuenta, ya que pueden ser extremadamente peligrosos. En su lugar, piden que se inicien urgentemente ensayos clínicos para investigar de manera segura los efectos del orotato de litio en humanos.
