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William Garriott , Universidad de Drake
(THE CONVERSATION) Miles de estadounidenses se reunirán pronto para celebrar el 20 de abril, o «4/20», el día más importante del año para los entusiastas del cannabis .
Pero este año, una nube de incertidumbre ensombrecerá estas celebraciones. Tras años de éxito, el movimiento para legalizar el cannabis recreativo y medicinal se ha estancado.
Es un momento como ningún otro que haya visto en los 12 años que llevo investigando la legalización del cannabis como parte de mi interés más amplio en la política de drogas de Estados Unidos.
No hace mucho, el movimiento tenía tanto impulso que la legalización del cannabis a nivel nacional parecía prácticamente inevitable . Ese impulso ahora se ha desvanecido.
La estrategia de legalizar el cannabis mediante referéndums ya no funciona. La coalición de partidarios que la impulsó se ha debilitado, y nuevas investigaciones generan preocupación sobre el impacto del consumo regular de cannabis en la salud . Todo esto representa el desafío más importante para el movimiento desde que se popularizó en el siglo XXI .
Años de éxito
Como movimiento social, la legalización del cannabis ha tenido un éxito rotundo. Desde 2012, 24 estados y Washington han legalizado el consumo recreativo de cannabis. Cuarenta y nueve estados y Washington han legalizado el consumo medicinal de cannabis, aunque los programas varían de un estado a otro .
Si bien el cannabis sigue siendo ilegal a nivel federal, también se han producido cambios en ese ámbito.
Por ejemplo, la Ley Agrícola de 2018 legalizó el cáñamo , un derivado no psicoactivo de la planta de cannabis que se utiliza para fabricar textiles, cuerdas y otros bienes de consumo. Si bien no era la intención de los legisladores, los emprendedores descubrieron cómo elaborar productos a partir del cáñamo que contienen suficiente tetrahidrocannabinol (THC) como para ser psicoactivos. Esto impulsó el crecimiento del mercado del cáñamo, que en 2023 alcanzó un valor de 1630 millones de dólares estadounidenses .
Además, en 2024, la administración Biden inició el proceso de reclasificación del cannabis bajo la Ley de Sustancias Controladas . Este proceso ha continuado bajo la segunda administración Trump .
El sistema de clasificación ordena las sustancias según su uso médico aceptado y su potencial de abuso . La reclasificación federal no legalizaría el cannabis, pero lo trasladaría de la Lista I, la más restrictiva (que incluye sustancias como la heroína y el LSD), a la Lista III, que incluye sustancias como los esteroides anabólicos, la ketamina y la codeína. Reconocería así el uso médico del cannabis.
Surgen desafíos
Con el proceso de reprogramación aún en curso, puede parecer extraño decir que el movimiento de legalización se ha estancado. Pero un análisis más detallado revela desafíos importantes.
El mayor desafío se encuentra en las urnas. Las elecciones de 2024 fueron las peores en años para el movimiento de legalización.
Las tres propuestas de legalización recreativa fueron rechazadas . Solo las medidas de legalización medicinal de Nebraska fueron aprobadas, pero aún no se han implementado por completo debido a los continuos desafíos políticos y legales .
Luego está el paquete de impuestos y gastos de 2025 aprobado por el Congreso. Cuando sus nuevas disposiciones entren en vigor a finales de este año, alterarán drásticamente el mercado del cáñamo .
Muchos productos de cáñamo que actualmente se encuentran en las tiendas, como las bebidas y gomitas con infusión de THC, pasarán a ser ilegales. Muchos negocios que actualmente venden estos productos se verán obligados a cerrar .
Parte de esto ya está sucediendo, ya que estados como Tennessee e Iowa se apresuran a aprobar restricciones a los productos de cáñamo .
Por ejemplo, el dispensario más cercano a mi universidad en Iowa acaba de cerrar . Era un negocio próspero que empleaba a 30 personas, pero se vio obligado a cerrar después de que nuevas leyes estatales limitaran significativamente sus productos. Esta represión contra el mercado del cáñamo es especialmente importante en estados como Iowa, donde no existe un mercado legal para el consumo recreativo de marihuana y solo un mercado limitado de marihuana medicinal.
No existe una única razón para la actual recesión.
Varios factores están impulsando estos cambios.
Una de ellas es la política. Si bien la gran mayoría de los estadounidenses apoya la legalización de la marihuana , la aprobación es mucho mayor entre los demócratas e independientes que entre los republicanos.
De los 26 estados donde no se ha legalizado la marihuana recreativa , 20 tienen gobiernos estatales bajo control republicano total. Otros cuatro tienen legislaturas controladas por los republicanos. La legislatura de Pensilvania está dividida entre republicanos y demócratas . Solo Hawái tiene un gobierno estatal controlado por los demócratas que no ha legalizado el cannabis recreativo .
Luego está el tema de la salud. Cada vez hay más evidencia que genera preocupación sobre el impacto negativo del consumo regular de cannabis, que incluye el riesgo de adicción, psicosis, ansiedad y depresión.
Los investigadores también cuestionan la eficacia del cannabis como medicamento. Varias revisiones recientes han concluido que no existe suficiente evidencia científica que respalde el uso terapéutico del cannabis para la mayoría de las afecciones para las que se consume, como el insomnio y el dolor agudo. Una revisión sobre el uso del cannabis para tratar trastornos de salud mental llegó a una conclusión similar.
Citando tales evidencias, el consejo editorial de The New York Times se retractó recientemente de parte de su apoyo anterior a la legalización . El periódico escribió: «La lamentable verdad es que la flexibilización de las políticas sobre la marihuana… ha tenido peores consecuencias de las que muchos estadounidenses esperaban», y agregó: «Es hora de reconocer la realidad y cambiar de rumbo».
La coalición de partidarios se desmorona
Otro problema es el conflicto interno dentro del propio movimiento de legalización, en particular entre el sector empresarial y el sector activista.
La tensión entre estos grupos es de larga data , y los activistas suelen acusar a los miembros de la industria de estar más centrados en el dinero que en la justicia . Y a medida que la industria del cannabis ha crecido, estas tensiones se han agudizado .
En 2022, por ejemplo, la organización pro-cannabis True Social Equity in Cannabis demandó a tres empresas de cannabis de Illinois por participar en prácticas anticompetitivas coordinadas e infringir las leyes federales antimonopolio. En los documentos judiciales, denominaron a las tres empresas el » cártel de Chicago «, antes de retirar voluntariamente la demanda.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, empleó una estrategia similar en 2024 durante su exitosa campaña contra la legalización de la marihuana para uso recreativo en el estado. Criticó constantemente al «cannabis corporativo», una expresión que los críticos suelen usar para describir a las grandes empresas de cannabis que dominan cada vez más los mercados estatales. Advirtió a los votantes que la ley crearía un » cártel de la marihuana «.
Activistas destacados del sector del cannabis, como la ex reguladora de Massachusetts, Shaleen Title, también han criticado a las grandes empresas del sector en sus análisis sobre los problemas del movimiento de legalización.
En muchos sentidos, estos desafíos son consecuencia del éxito previo del movimiento. La legalización de la marihuana ha significado que más personas la prueben, la estudien y obtengan beneficios económicos de ella.
Las lecciones aprendidas en los últimos 12 años podrían ser útiles para lo que venga después. El hecho de que el apoyo público a la legalización siga siendo alto sugiere que es improbable que se vuelva a la época de la prohibición total.
Sin embargo, como ha demostrado la historia de la legislación y las políticas sobre el cannabis , no hay garantías.
Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original aquí: https://theconversation.com/why-the-future-of-marijuana-legalization-remains-hazy-despite-high-public-support-279960 .
