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Gregory Crawford , de la Universidad de Miami , y Cynthia Pury , de la Universidad de Clemson.
(LA CONVERSACIÓN) Desde las epopeyas antiguas hasta los titulares de hoy, la humanidad ha dedicado siglos a ensalzar el coraje como una virtud excepcional y admirable. Aristóteles escribe : «Jamás lograrás nada en este mundo sin coraje». Pero, ¿qué significa realmente ser valiente y cómo se manifiesta en un aula o en la fila de un supermercado?
El 1 de abril de 2026, The Conversation organizó un seminario web que examinó la virtud del coraje. Los panelistas Greg Crawford , presidente de la Universidad de Miami, y Cynthia Pury , profesora de psicología en la Universidad de Clemson, analizaron las diferentes maneras en que entendemos el coraje, cómo se puede cultivar y por qué es un riesgo que vale la pena correr.
Crawford ha aprovechado su posición académica para impulsar la educación en emprendimiento, la investigación innovadora y las nuevas empresas en la Universidad de Brown, la Universidad de Notre Dame y la Universidad de Miami. Pury ha asesorado sobre valentía a numerosas organizaciones nacionales e internacionales. El seminario web ha sido editado y condensado para su publicación impresa.
Beth Daley: ¿Cuáles son los ingredientes del coraje?
Greg Crawford: Yo dividiría la valentía en tres áreas: asumir riesgos calculados, aceptar la posibilidad de fracaso y actuar. Esto a veces implica elegir principios que uno defenderá pase lo que pase, porque se trata de un propósito o una misión. Parafraseando a Maya Angelou : «La valentía es la más importante de todas las virtudes, porque sin ella no se puede practicar ninguna otra virtud con constancia».
Creo que el primer componente o ingrediente del coraje sería la claridad de propósito. El coraje no se trata solo de acción, sino de una acción decidida . El segundo ingrediente sería una conciencia realista del riesgo. No se trata de minimizar el riesgo ni de exagerar el peligro; se trata de mantener el equilibrio para comprender las consecuencias de esa decisión. Finalmente, el coraje incluye la voluntad de actuar a pesar del miedo. Tomamos estas decisiones, y se trata más de determinación. El miedo nunca está ausente ante el coraje.
BD: ¿Se nace con valentía o es un músculo que se puede desarrollar, enseñar y aprender?
Cynthia Pury: Sí y no. Incluso en los animales, se observan muestras de audacia o exploración a pesar del riesgo. Cuando nos mudamos hace unos años, vi a nuestros gatos explorar. Era evidente que tenían miedo, pero aun así iban a investigar. Me cuesta creer que mis gatos hayan aprendido a hacer eso. También se observa en otras especies animales.
Cuanto más tiempo llevo haciendo esto, más me convenzo de que todo se reduce a la forma en que las personas evalúan los objetivos y los riesgos de una situación determinada. Por ejemplo, hay objetivos por los que me resultaría muy fácil ser valiente, como salvar la vida de alguien. Otros objetivos, en cambio, quizás no los comparta con los demás, como mi pasión por el teatro.
De igual modo, existen riesgos que todos consideramos universales. El fuego es peligroso para cualquier ser humano, y todos somos susceptibles a sufrir quemaduras. Creo que esa es una de las razones por las que los bomberos suelen ser los auxiliares menos controvertidos, considerados héroes y parte de ese « coraje monumental », como lo denominamos el profesor Robin Kowalski y yo.
También nos encontramos con situaciones en las que las personas tienen miedos o vulnerabilidades particulares que no son necesariamente evidentes para los demás. Uno de los actos más valientes que he presenciado fue el de un antiguo paciente mío envolviendo un regalo para su hijo. Esta persona había sufrido un trauma terrible durante la guerra en Navidad y nunca le había dado un regalo navideño a su hijo, algo que deseaba fervientemente. Envolver el regalo le trajo de vuelta todos los horrores vividos, y en ese contexto —y comprendiendo realmente el TEPT— fue un acto de gran valentía.
En el día a día, muchas de las cosas que la gente dice hacer y que considera actos de valentía en su vida cotidiana son cosas que les son propias o una forma de valentía personal .
BD: ¿Cómo se desarrolla el coraje a nivel individual?
GC: En Notre Dame participé en la recaudación de fondos para la enfermedad de Niemann-Pick tipo C , una enfermedad rara. El centro de investigación dependía de mí, pero como físico, no podía dedicarme a la genómica, la proteómica ni ese tipo de cosas, aunque quería participar. Así que decidí recorrer el país en bicicleta y recaudar fondos para la Fundación de Investigación Médica Ara Parseghian . La gente me preguntaba cómo me había puesto en forma para cruzar el país en bicicleta, y la verdad es que nunca lo hice. Simplemente tuve el valor de empezar y ponerme en forma sobre la marcha.
Hoy les diría a las personas: asumirán puestos de liderazgo y empleos, pero nunca estarán completamente preparadas, porque todo cambia y se presenta más rápido que nunca. Necesitan tener el valor de adaptarse sobre la marcha, ser flexibles y tener confianza en sí mismas.
En un momento dado, al principio de mi carrera, comentaba que mi tasa de éxito en la obtención de subvenciones era del 20% o 30%. Una persona ajena al sector me preguntó si eso significaba que desperdiciaba el 70% de mi tiempo. Creo que mi respuesta hoy es un rotundo no, porque dedico el 100% de mi tiempo a cultivar la valentía. A veces hay que intentarlo una y otra vez. Sigues esforzándote, y un fracaso o un paso en falso a menudo resulta en una gran respuesta más adelante. Así que hay un componente de valentía cuando fracasas, pero sigues aprendiendo, progresando y avanzando, y entonces se cierra el círculo y finalmente lo consigues.
BD: ¿Cómo se relaciona el fracaso con el coraje?
CP: El fracaso está realmente ligado, más de lo que la gente cree, a cómo se percibe la valentía en las acciones. Si decides mudarte al otro extremo del país para aceptar el trabajo de tus sueños, pero la empresa quiebra cuando llegas, es menos probable que pienses que la decisión fue valiente en retrospectiva.
La Medalla Carnegie al heroísmo , por ejemplo, ha premiado actos de valentía física principalmente en casos donde el rescatador fallece y la víctima sobrevive. Ni una sola vez se ha otorgado cuando el rescatador sobrevivió y la víctima murió. Y eso me resulta bastante sorprendente.
En mi investigación, la gente dice que un acto valiente fue algo que mejoró una situación , no que la empeoró. Cuando intentan algo y fracasan, no lo consideran un acto valiente. Incluso quienes afirman que el éxito o el fracaso no importan, terminan valorando la valentía de los fracasos de la misma manera que los demás. Así que es algo que definitivamente hay que tener en cuenta.
BD: ¿Cómo se manifiesta en la práctica una conversación valiente, especialmente al dar retroalimentación difícil o al hablar con personas que no están de acuerdo con nosotros?
GC: Es importante normalizar la disidencia como parte del proceso . Cuando se puede controlar y gestionar la disidencia, se pueden impulsar las ideas de una manera mucho mejor. Yo diría que, a veces, recibir críticas y demás es algo positivo. Algunos lo considerarían un don, el tener el valor de oponerse o de estar abierto a la influencia y cambiar de opinión.
En el mundo actual, las críticas son constantes y permanentes en estos puestos de liderazgo. Por lo tanto, se requiere valentía para aceptarlas sin ponerse a la defensiva, así como para intentar encontrar una solución y una respuesta, y en algunos casos, reconocerlas y seguir adelante.
BD: En términos de valentía política, cuando parece haber un consenso colectivo sobre lo que es correcto hacer, ¿por qué la gente no actúa cuando quiere o cuando otros sienten que deberían hacerlo?
CP: Me pregunto hasta qué punto lo que vemos como valentía política se debe a que la gente tiene opiniones diferentes sobre qué es lo correcto en esta situación. ¿Es lo correcto tomar una postura? ¿Es esto algo por lo que arriesgar una carrera política? ¿O es más valiente simplemente dejarlo pasar y estar preparado para lo que venga después?
También me pregunto hasta qué punto el discurso sobre la valentía en política consiste en que la gente diga: «Valoro esto, no valoro esto otro». Tener la humildad de escuchar a la otra parte parece ser una virtud importante y que a menudo se echa en falta.
El análisis de la Medalla Carnegie al Héroe mencionado en el seminario web se realizó sobre la base de los premios otorgados en 2008.
Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original aquí: https://theconversation.com/what-courage-is-how-to-build-it-and-why-you-should-take-a-risk-280257 .
