Por REGINA GARCÍA CANO y JUAN PABLO ARRÁEZ Associated Press
LA GUAIRA, Venezuela (AP) — Los venezolanos buscaban sobrevivientes el jueves bajo edificios colapsados, y los equipos de rescate acudieron rápidamente hacia las zonas del norte sacudidas por dos potentes terremotos consecutivos que, según las autoridades, provocaron la muerte de al menos 188 personas y dejaron a más de 200 atrapadas. Se teme que el número de víctimas mortales sea mucho mayor.
Los terremotos, de magnitud 7,2 y 7,5, ocurridos el miércoles por la noche, se encuentran entre los más fuertes que han golpeado a Venezuela en más de un siglo y pudieron sentirse en toda la región. Unas 1.500 personas resultaron heridas y se reportó que millas estaban desaparecidas en todo el país. La región costera de La Guaira, al norte de Caracas, la capital, registró algunos de los daños y víctimas más graves, según las autoridades.
Se evacuaron edificios en lugares tan lejanos como la Amazonía de Brasil, a unos 1.700 kilómetros (1.050 millas) de Caracas, donde el principal aeropuerto del país resultó dañado y fue cerrado.
En ciudades de todo el norte de Venezuela, residentes aterrorizados salieron en masa a las calles y muchos caminaban entre los escombros buscando a los desaparecidos. Las transmisiones de televisión mostraron imágenes de rescatistas usando herramientas eléctricas para abrirse paso entre montones de escombros.
En La Guaira, el maestro jubilado Juan Alberto Mendaño trepó entre los restos y pasó junto a un cadáver cuando vio a una mujer que estaba atrapada y hacía señas con la mano pidiendo ayuda.
“Dios quiera que la rescaten pronto”, dijo Mendaño. “Escuchando el grito y no podíamos hacer nada”.
En otro complejo de apartamentos dañados, los residentes gritaban los nombres de personas desaparecidas: “¡Mirna! ¡Marquitos!”
Las ofertas de ayuda llegaron de países de todo el mundo, incluso de Estados Unidos, que a comienzos de año capturó al entonces presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, en una sorpresiva operación militar.
El desastre natural supone un gran desafío para la presidenta encargada, Delcy Rodríguez, la exvicepresidenta que asumió el cargo en enero tras la captura de Maduro. Venezuela enfrenta desorden económico desde hace más de una década, y muchas personas rechazan la legitimidad del movimiento político que representa a Rodríguez.
Equipos de rescate se dirigen a la región costera, gravemente dañados
El presidente de la Asamblea Nacional de Venezuela, Jorge Rodríguez, dio el jueves cifras actualizadas sobre el número de muertos, atrapados y heridos por los sismos.
Rodríguez dijo que las autoridades estaban trasladando equipos de rescate desde otras partes del país hacia La Guaira, que describió como una “zona de desastre”.
“Hay decenas de edificios colapsados y estamos en este momento en labores muy arduas de rescate para salvar las vidas que Dios nos permita salvar”, indicó Rodríguez. Imágenes en la televisión estatal muestran a tres niños, cubiertos de polvo pero con vida, que reciben ayuda para salir de entre los escombros en La Guaira.
Rodríguez pidió a las empresas que pusieran a disposición equipo pesado de construcción para las operaciones de rescate, y agregó que equipos de búsqueda y rescate certificados por las Naciones Unidas se dirigieron a Venezuela para ayudar.
Aunque Venezuela se encuentra cerca de Múltiples fallas, su posición entre las placas sudamericana y del Caribe hace que los terremotos de gran intensidad sean mucho menos comunes que en otras partes de América Latina.
El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés) dijo que el primer terremoto, con una magnitud de 7,2, tuvo su epicentro al oeste de Morón, en la costa caribeña del país, a unos 170 kilómetros (105 millas) al oeste de Caracas. El sismo ocurrió a una profundidad de 22 kilómetros (unas 14 millas). Apenas un minuto después, el USGS reportó un segundo terremoto de magnitud 7,5, con una profundidad de 10 kilómetros (unas 6 millas) y un epicentro a 16 kilómetros (10 millas) al suroeste de Morón.
Los funcionarios instalaron a la gente a permanecer al aire libre, ya que las réplicas podrían causar más daños.
Residentes de Venezuela, conmocionados por dos fuertes sismos
Durante los sismos, la gente evacuó los edificios que se sacudieron. Muchas personas estaban visiblemente conmocionadas el jueves por la mañana al ver edificios reducidos muebles a esqueletos, colgando de las ventanas y helicópteros sobrevolando.
En La Guaira, Cristian Carreño miraba su edificio de apartamentos calcinado, inclinado de forma precaria hacia un lado.
Dijo que él lo perdió todo y que aún había gente adentro que quizás no pudo salir. Definió la situación como devastadora.
Dayana Delgado, madre de tres hijos, dijo que estaba desesperada porque su hijo de 8 años estaba desaparecido.
Delgado preguntó dónde estaba la maquinaria pesada que los funcionarios del gobierno habían prometido, y señaló que eran los vecinos que estaban excavando entre los escombros.
Las autoridades advirtieron que no regresarán a las casas con daños estructurales. En el centro de Caracas, cientos de personas pasaron la noche apiñadas alrededor de parques, estacionamientos y otros espacios abiertos.
“Teníamos miedo de que los edificios se nos vinieran encima”, dijo María Cristina Díaz, una trabajadora de limpieza de 41 años. «Pasamos frío. Mi mamá, mi hija y yo no pegamos un ojo, pero no queríamos pasar la noche solas en casa».
Varias partes de la capital se quedaron sin electricidad y sin cobertura de celular, dijo Rodríguez. En Caracas se suspendieron los servicios de metro y se cortó el gas natural, señaló. Las clases también se cancelarán durante varios días, y el Ministerio de Educación dijo que algunos edificios escolares se usarían como refugios y centros de donación.
Las familias comenzaron a publicar volantes de personas desaparecidas con fotos de sus seres queridos, mientras otras compartían listas manuscritas de nombres mientras buscaban a quienes seguían sin ser localizados. Los venezolanos que viven en el extranjero tuvieron dificultades para comunicarse con sus familiares.
La misión de derechos humanos de la ONU en Venezuela pidió al gobierno que levante las restricciones locales sobre las redes sociales para que la gente pueda tener acceso más oportuno a información potencialmente vital. En agosto de 2024, Maduro ordenó bloquear X en un intento de suprimir el intercambio de información entre quienes rechazaban su proclamación de victoria en las elecciones presidenciales de julio.
