Para El Times de hoy conversé con Brian M. Rosenthal, reportero de investigación. Brian y otros colegas han estado cubriendo el mundo de la donación y trasplante de órganos. Recientemente Brian publicó, con Julie Tate, un nuevo reportaje sobre “un patrón de decisiones apresuradas que han priorizado la necesidad de obtener más órganos por encima de la seguridad de los posibles donantes”.
El sistema funciona así: hay un paciente en un hospital que dona un órgano y otro paciente, normalmente en otro hospital, que lo recibe. Y la organización se encarga de coordinar y hacer que eso suceda. Básicamente, cuando un hospital está tratando a alguien a punto de morir, llama a la organización de obtención de órganos y dice: “Oigan, tenemos un posible donante”. Entonces, la organización identifica a los donantes, analiza los órganos, busca a los receptores, encuentra a alguien que extraiga el órgano, realice la cirugía para implantarlo y se encarga del transporte. Mientras estuve allí, vi todo el proceso. Me impresionó mucho lo intrincado que es. Es una mezcla de diferentes sistemas que trabajan juntos para lograr algo realmente asombroso.
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Pude ver cosas como el paseo de honor, que fue una experiencia muy emotiva. Sucede después de que un paciente está muriendo y los órganos van a ser donados. Los llevan por última vez a través del pasillo hasta el quirófano y sus amigos y familiares tienen la oportunidad de despedirse por última vez y el personal del hospital también se forma. Y entonces vi esto: decenas de personas alineadas despidiendo al donante. Es una despedida muy digna, una forma de rendir homenaje al donante.
Lo menciono porque me impactó mucho el sacrificio que estaba haciendo el donante y, para mí, me hizo comprender que tenemos la obligación de tratar a estos donantes de forma justa, de garantizar que sus órganos vayan a las personas que más los necesitan y de garantizar que todo el mundo esté protegido.
Podría parecer que los pacientes que se convierten en donantes están fuera de peligro en la etapa final de su vida. Pero en tu reportaje has encontrado personas que realmente han sufrido daños en este proceso. ¿Podrías contarme un poco sobre eso?
Lo que descubrí es que realmente depende de cómo fallezcas. Si entras en muerte cerebral, estás muerto, y eso es irreversible. Y si donas tus órganos, pueden mantenerte conectado a máquinas para mantener tus órganos viables. Pero no vas a volver a la vida. Esas máquinas no se llaman “soporte vital”. No estás vivo. Por eso hay mucha gente, muchos médicos, que se sienten muy cómodos con la donación de órganos tras la muerte cerebral, pero no se sienten tan cómodos con este otro tipo de donación, que se llama donación tras la muerte circulatoria.
Basándote en los casos que has visto, ¿hay algo a tener en cuenta, algo que haya marcado la diferencia para un paciente que no podía hablar por sí mismo?
Vale la pena pensar en el caso de Danella Gallegos en Nuevo México. La estaban buscando para una donación, estaba autorizada para ello, se hicieron todos los preparativos, le hicieron un paseo de honor, estaban a punto de retirarle el soporte vital, lo que habría terminado con su vida.
Se detuvo en el último momento, en parte porque sus hermanas se dieron cuenta de que Danella estaba llorando. Llamaron la atención sobre ello y el médico lo comprobó y vio que parecía estar consciente, y, afortunadamente, lo detuvieron. Es difícil de decir, porque es posible que los médicos se hubieran dado cuenta de todos modos, pero las hermanas habían visto signos de recuperación de la conciencia antes y habían sido ignoradas.
Creo que hay una lección que aprender aquí: quizá debas insistir en estar en la habitación con tu ser querido, porque tú vas a defenderlo mucho más que cualquier médico.
