Ataque de Israel en Damasco deja 1 muerto; siguen los choques entre el gobierno y la minoría drusa

Por ABDELRAHMAN SHAHEEN y KAREEM CHEHAYEB Associated Press
DAMASCO, Siria (AP) — Israel lanzó el miércoles inusuales ataques aéreos en el corazón de Damasco, alcanzando la sede del Ministerio de Defensa de Siria mientras siguen los enfrentamientos en la ciudad de Sweida, en el sur del país.
El ataque de Israel se produjo horas después de un bombardeo con drones en el mismo edificio. Los medios estatales sirios informaron de al menos una persona muerta y 18 heridos. Otro ataque golpeó cerca del palacio presidencial en las colinas a las afueras de Damasco.
Luego de días de enfrentamientos Sweida entre las fuerzas gubernamentales y grupos armados drusos, Israel ha lanzado docenas de ataques contra las tropas y convoyes del gobierno, que dice que apoyan al grupo religioso minoritario, y ha prometido intensificar su participación.
La escalada de violencia parece ser la amenaza más seria hasta ahora para la capacidad de los nuevos gobernantes de Siria para consolidar el control del país después de que una ofensiva rebelde liderada por grupos insurgentes islamistas derrocó al líder despótico Bashar Assad en diciembre, poniendo fin a una guerra civil de casi 14 años.
El ministro de Defensa israelí, Israel Katz, dijo después del ataque aéreo en una publicación en X que los «golpes dolorosos han comenzado». Un funcionario militar israelí que habló bajo condición de anonimato de acuerdo con las regulaciones dijo que el Ejército se estaba preparando para una «multitud de escenarios» y que una brigada, normalmente compuesta por miles de soldados, estaba siendo retirada de Gaza y enviada a los Altos del Golán.
El Ministerio de Defensa de Siria acusó a las milicias en Sweida de violar una tregua alcanzada el martes, lo que provocó que los soldados del Ejército sirio respondieran al fuego y continuaran las operaciones militares en la provincia de mayoría drusa.
Mientras tanto, siguen surgiendo reportes de ataques a civiles, y los drusos con familiares en la zona de conflicto buscan desesperadamente información sobre su paradero en medio de apagones de comunicación.
Los líderes, principalmente musulmanes suníes, han enfrentado suspicacias de minorías religiosas y étnicas. Los temores de las minorías aumentaron después de que los enfrentamientos entre las fuerzas gubernamentales y los grupos armados a favor de Assad en marzo derivaran en ataques de represalias entre grupos religiosos en los que cientos de civiles de la minoría religiosa alauí, a la que pertenece Assad, fueron asesinados.
Drusos temen por la vida de sus familiares en Sweida
En Jaramana, cerca de la capital siria, Evelyn Azzam, de 20 años, dijo que teme que su esposo, Robert Kiwan, de 23 años, esté muerto. Los recién casados viven en el suburbio de Damasco, pero Kiwan viajaba a Sweida para trabajar cada mañana y quedó atrapado allí cuando estallaron los enfrentamientos.
Azzam dijo que estaba al teléfono con Kiwan cuando las fuerzas de seguridad lo interrogaron a él y a un colega sobre si estaban afiliados a milicias drusas. Cuando el colega de su esposo levantó la voz, ella escuchó un disparo. Luego, Kiwan recibió un disparo.
«Le dispararon a mi esposo en la cadera por lo que pude entender», dijo, luchando por contener las lágrimas. «La ambulancia lo llevó al hospital. Desde entonces, no tenemos idea de lo que ha pasado».
Una drusa siria de Sweida que vive en Emiratos Árabes Unidos dijo que su madre, padre y hermana se escondían en un sótano en su casa cerca del hospital, donde podían escuchar el sonido de bombardeos y balas desde afuera. Habló bajo condición de anonimato por temor a que su familia pudiera ser atacada.
Batalló para comunicarse con ellos, pero cuando los contactó, dijo: «Los escuché llorar. Nunca los había escuchado así antes».
Otra mujer drusa que vive en los Emiratos Árabes Unidos con familiares en Sweida, que también habló bajo condición de anonimato, dijo que un primo le contó que una casa donde vivían sus familiares fue incendiada con todos dentro.
Esto le recordó cuando el grupo extremista Estado Islámico atacó Sweida en 2018, dijo. Su tío fue uno de los muchos civiles allí que tomaron las armas para defenderse mientras las fuerzas de Assad se mantenían al margen. Fue asesinado en la lucha.
«Es lo mismo ahora», dijo a The Associated Press. Los combatientes drusos, son «simplemente personas que están protegiendo su provincia y sus familias», agregó.
La comunidad religiosa drusa comenzó como una rama del ismailismo en el siglo X, una rama del islam chií. Más de la mitad del casi millón de drusos en todo el mundo vive en Siria. Los demás radican principalmente en Líbano e Israel, incluidos los Altos del Golán, que Israel arrebató a Siria en la Guerra de los Seis Días de 1967 y anexionó en 1981.
Reportes de asesinatos y saqueos en áreas drusas
La última escalada en Siria comenzó con secuestros y ataques de represalia entre tribus beduinas suníes locales y facciones armadas drusas en la provincia sur, un centro de la comunidad drusa.
Las fuerzas gubernamentales que intervinieron para restaurar el orden también han chocado con los drusos.
Videos surgieron en redes sociales de combatientes afiliados al gobierno afeitando a la fuerza los bigotes de jeques drusos y pisoteando banderas drusas e imágenes de clérigos religiosos. Otros videos mostraban a combatientes drusos golpeando a fuerzas gubernamentales capturadas y posando junto a sus cuerpos muertos. Reporteros de AP en el área vieron casas quemadas y saqueadas.
No se han publicado cifras oficiales de víctimas desde el lunes, cuando el Ministerio del Interior sirio dijo que 30 personas habían muerto. El Observatorio Sirio de Derechos Humanos, con sede en Reino Unido, dijo que más de 250 personas habían sido asesinadas para el miércoles por la mañana, incluidos cuatro niños, cinco mujeres y 138 soldados y fuerzas de seguridad.
El observatorio dijo que al menos 21 personas fueron asesinadas en «ejecuciones en el campo».
El presidente interino Ahmad al-Sharaa emitió un comunicado el miércoles condenando las violaciones.
«Estas acciones criminales e ilegales no pueden ser aceptadas en ninguna circunstancia, y contradicen completamente los principios sobre los que se construye el Estado sirio», decía el comunicado, prometiendo que los perpetradores, «ya sean individuos u organizaciones fuera de la ley, serán responsables legalmente, y nunca permitiremos que esto suceda sin castigo».
Drusos en los Altos del Golán se reunieron a lo largo de la valla fronteriza para protestar contra la violencia hacia los drusos en Siria.
Israel amenaza con aumentar su intervención
En Israel, los drusos están considerados como una minoría leal y a menudo sirven en el Ejército. En Siria, los drusos han estado divididos sobre cómo tratar con los nuevos líderes del país. Algunos abogan por integrarse en el nuevo sistema, mientras que otros desconfían de las autoridades en Damasco y han presionado por una región drusa autónoma.
El miércoles, el ministro israelí de Defensa, Israel Katz, dijo en un comunicado que el ejército israelí «continuará atacando a las fuerzas del régimen hasta que se retiren del área, y también pronto elevará el nivel de respuestas contra el régimen si el mensaje no se entiende».
El primer ministro, Benjamin Netanyahu, dijo en un comunicado el martes por la noche que Israel tiene «un compromiso de preservar la región suroeste de Siria como un área desmilitarizada en la frontera de Israel» y tiene «la obligación de salvaguardar a la población drusa».
Israel ha adoptado una postura agresiva hacia los nuevos líderes de Siria desde la caída de Assad, diciendo que no quiere milicianos islamistas cerca de sus fronteras. Las fuerzas israelíes han tomado una zona de amortiguamiento patrullada por la ONU en territorio sirio a lo largo de la frontera con los Altos del Golán y han lanzado cientos de ataques aéreos sobre sitios militares en Siria.
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Chehayeb y Abby Sewell informaron desde Beirut y Tia Goldenberg en Tel Aviv.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.