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Melissa Maffeo , Universidad de Wake Forest
(LA CONVERSACIÓN) Alrededor de 1 de cada 5 estadounidenses dice haber visto un fantasma . Yo no soy uno de ellos, y probablemente nunca lo seré. Le echo la culpa a mi cerebro.
Permítanme explicarles. Nadie puede afirmar con certeza que los fantasmas existen, pero mucha gente cree que sí. Aproximadamente tres cuartas partes de los estadounidenses creen en algún tipo de actividad paranormal: no solo fantasmas, sino también habilidades psíquicas, sueños precognitivos, médiums y cualquier otra cosa que las explicaciones convencionales no puedan dar cuenta.
Como profesor de psicología , a menudo reflexiono sobre la subjetividad con la que las personas interpretan sus experiencias. Me pregunto, entonces, si existen explicaciones perfectamente normales para experiencias aparentemente extraordinarias. Quizás una serie de factores cotidianos puedan converger y desencadenar la sensación de una experiencia paranormal.
En mi nuevo libro, « La ciencia de lo sobrenatural », exploro la idea de que el cerebro humano podría estar creando una experiencia de lo sobrenatural al malinterpretar el mundo exterior. Aquí hay tres factores que podrían engañar a tu cerebro y hacer que cree un fantasma falso:
Factor de embrujo n.° 1: Estímulos ambientales
Cualquiera que haya visto un programa de caza de fantasmas habrá oído al investigador paranormal murmurar algo como «El campo electromagnético se está volviendo loco» cuando hay supuesta actividad sobrenatural. Los campos electromagnéticos , o CEM, son áreas invisibles de energía creadas por partículas con carga eléctrica.
Actualmente, no hay evidencia directa de que los humanos puedan percibir conscientemente los campos electromagnéticos (CEM) de la misma manera que tocamos, vemos u oímos cosas en nuestro entorno. Sin embargo, con un dispositivo portátil que se puede comprar en cualquier ferretería, se pueden medir en cualquier lugar. Un detector de CEM capta la actividad eléctrica o magnética, ya sea de origen humano o extraterrestre. Pero, ¿tienen las fluctuaciones de los CEM alguna relación con la actividad paranormal?
El método científico podría ayudar a responder esta pregunta. En un estudio realizado en las bóvedas de South Street, bajo Edimburgo, Escocia, los campos electromagnéticos fluctuaron más en las zonas con antecedentes de sucesos paranormales . Otro estudio halló una mayor variabilidad de los campos electromagnéticos en las zonas más «embrujadas» del Palacio de Hampton Court, en Inglaterra.
Es posible que las personas detecten, sin darse cuenta, cambios en estímulos ambientales, como campos electromagnéticos. La pregunta entonces es: ¿El fantasma causó el campo electromagnético, o el campo electromagnético causó al fantasma?
Hasta la fecha, solo un grupo de investigación ha intentado manipular experimentalmente factores ambientales, incluidos campos electromagnéticos complejos, y medir las percepciones subsiguientes de lo paranormal .
Los participantes reportaron diversas peculiaridades, desde mareos hasta la sensación de estar separados de sus cuerpos e incluso percibir una presencia; sin embargo, estas experiencias no se correspondían con las variaciones en las condiciones ambientales introducidas por los investigadores, como la intensidad de los campos electromagnéticos. Curiosamente, quienes describieron experiencias anómalas eran las mismas personas que creían más firmemente en lo paranormal.
¿Los factores ambientales, como los campos electromagnéticos (CEM), influyen en la percepción de lo paranormal? Por un lado, existe una correlación entre los lugares supuestamente embrujados y la variabilidad de los CEM. Además, hay indicios de que los humanos pueden detectar el magnetismo . Por otro lado, la manipulación experimental de los CEM no se relacionó con percepciones extrañas en un entorno de laboratorio.
Creo que debemos investigar otros factores relacionados con lo paranormal.
Factor de embrujo n.° 2: Confusión neurológica
Al aplicar una pequeña corriente eléctrica en el costado de la cabeza, generalmente para evaluar a un paciente antes de un procedimiento clínico, los investigadores han observado algunos efectos extraños . Un estudio de caso describió a un paciente que experimentó una «figura de sombra ilusoria» que imitaba, e incluso interfería, con sus movimientos. Otras personas han reportado experiencias extracorporales .
La evidencia experimental sugiere que esta área del cerebro, la unión temporoparietal , es probablemente crucial para la sensación de encarnación, es decir, la sensación de habitar el propio cuerpo. Al alterar esta área del cerebro, parece desencadenar una sensación de descorporización .
Los neurocientíficos no están del todo seguros de cómo se construye la sensación de corporeidad en el cerebro. Probablemente, el cerebro integra las sensaciones corporales, como el equilibrio y la posición, con otros procesos internos, como la autoimagen y la capacidad de acción. Cuando esta integración se altera, la persona experimenta sensaciones muy extrañas.
A veces, durante el sueño, cuando el cerebro se desconecta del mundo exterior, se producen interpretaciones erróneas de las sensaciones corporales. Durante la fase REM (movimiento ocular rápido) , cuando se producen los sueños más vívidos, el cerebro envía señales que impiden el movimiento de los músculos esqueléticos. Esta inhibición provoca una parálisis completa durante la fase REM. Se trata de una medida de seguridad neurológica; sin ella, probablemente actuaríamos según nuestros sueños.
Algunas personas, sin embargo, se despiertan durante la fase REM del sueño y descubren que no pueden moverse. Pueden experimentar simultáneamente alucinaciones intensas, los vestigios de su sueño. Esta experiencia pasa rápidamente. Pero en ese momento de parálisis del sueño , las señales neuronales que controlan el movimiento de los músculos esqueléticos se inhiben, lo que provoca una desincronización entre la información que el cuerpo envía al cerebro. La mayoría de las personas reaccionan a la falta de información sensorial con miedo , lo que aumenta la probabilidad de que perciban las imágenes y los sonidos de sus sueños como si fueran la realidad .
Factor inquietante n.° 3: Rasgos de personalidad
Vivir un encuentro paranormal requiere que la persona lo identifique como tal. Si un creyente se expusiera a fluctuaciones de campos electromagnéticos, por ejemplo, probablemente clasificaría la extraña sensación como paranormal. Un escéptico podría notar que se sintió raro o extraño, pero probablemente no buscaría una explicación paranormal.
Cada vez hay más investigaciones que sugieren que las personas con ciertos rasgos de personalidad son más propensas a creer en lo paranormal.
Por ejemplo, algunas personas son hiperconscientes de percepciones e ideas inconscientes, que luego impregnan su consciencia. A menudo, estos rasgos se asocian con el pensamiento mágico, pensamientos distorsionados o inusuales, comportamiento desorganizado y, en ocasiones, dificultades para establecer relaciones cercanas.
Los psicólogos denominan a este conjunto de rasgos esquizotípicos. Están relacionados con la esquizofrenia , aunque un alto nivel de esquizotipia no implica necesariamente un diagnóstico de esquizofrenia. Las personas con altos niveles de esquizotipia son más propensas a creer en lo paranormal . También son más propensas a experimentar descorporización y percepciones sensoriales espontáneas, y tienen dificultades para distinguir entre sí mismas y los demás.
Todas estas características están relacionadas con la función de la unión temporoparietal, la zona del cerebro que te ayuda a saber dónde te encuentras dentro de tu propio cuerpo.
Cuando los factores paranormales se suman para formar un fantasma
Si bien no puedo afirmar con certeza si existen los fantasmas, puedo proponer una explicación plausible de por qué algunas personas podrían ser más propensas a experimentar fenómenos paranormales aparentes que otras.
Imaginemos a una persona que cree en fenómenos paranormales y que experimenta un cambio natural en los campos electromagnéticos o un episodio de parálisis del sueño. Estas experiencias le provocan sensaciones inusuales que no puede explicar. En busca de un sentido a la ambigüedad, confunde las sensaciones generadas interna y externamente. Finalmente, se decanta por la única explicación que le parece lógica : que esa extraña sensación que experimentó fue obra de un fantasma.
Supongo que la creencia en lo paranormal es el pegamento que mantiene unidos los factores relacionados con lo paranormal para crear la (mala) percepción de un fantasma.
En un experimento , se pidió a los participantes que recorrieran un teatro abandonado en Decatur, Illinois. A algunos se les dijo que el teatro estaba embrujado, y a otros no. Varios participantes notaron sensaciones extrañas que atribuyeron a actividad paranormal, pero solo aquellos que creían que el teatro estaba embrujado reportaron dichas sensaciones.
Puede que la creencia por sí sola no cree un fantasma, pero la creencia combinada con al menos un factor relacionado con lo sobrenatural (estímulos ambientales, problemas neurológicos o afecciones psicológicas) podría ser suficiente para que un fantasma se vuelva real.
Esto se convierte en un dilema del tipo «¿qué fue primero, el huevo o la gallina?», o en este caso, «¿el fantasma o el campo electromagnético?». Alguien con mayor sensibilidad a factores ambientales o que experimenta parálisis del sueño podría basar sus experiencias en creencias sobrenaturales. Cuando no se pueden explicar estas experiencias con ninguna explicación «natural», una explicación sobrenatural podría ser la única lógica.
Nunca he notado la radiación electromagnética. Nunca he experimentado parálisis del sueño. Estoy bastante seguro de no tener rasgos de personalidad como la esquizotipia. No creo en lo paranormal. Y no creo que vaya a ver un fantasma jamás.
Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original aquí: https://theconversation.com/is-my-brain-wired-to-never-see-a-ghost-a-psychologist-on-three-factors-that-make-a-paranormal-experience-more-likely-279812 .
Melissa Maffeo, Profesora de Psicología, Universidad Wake Forest,
