William Dee Nichols, Profesor de Alfabetización, Lengua y Cultura, Universidad de Maine
William Dee Nichols , Universidad de Maine y Michelle Kearney , Universidad de Maine
(LA CONVERSACIÓN) La lectura permite a los niños vivir en un mundo vibrante, rodeados de hadas, elfos y animales parlantes, transportándolos a lugares donde lo imposible se hace realidad. Pero leer por placer también les ayuda a aprender con mayor eficacia y amplía su perspectiva, interpretación e interacción con el mundo . Les brinda una forma de expresión que alimenta su imaginación y empatía hacia sí mismos y hacia los demás.
Pero el porcentaje de niños que leen por placer está disminuyendo.
Según la Evaluación Nacional del Progreso Educativo, en 2025 solo el 37 % de los niños de 9 años y el 14 % de los de 13 leían por placer casi a diario. En la escuela secundaria, solo 1 de cada 7 niños afirmaba leer por gusto cada día.
El Centro Nacional de Estadísticas Educativas del Departamento de Educación de Estados Unidos también ha registrado un descenso en el número de niños y adolescentes que leen por placer, constatando que en 2023, el 14% de los jóvenes de 13 años leían por placer a diario, frente al 27% que afirmaba hacerlo en 2012.
Los niños un poco más pequeños tienden a leer por placer con mayor frecuencia. Aproximadamente el 39% de los niños de 9 años afirmaron leer por diversión en 2022, una cifra inferior al 53% de los niños de 9 años que lo afirmaron en 2012, según el Departamento de Educación.
Esta tendencia se manifiesta junto con otra preocupación: el estancamiento en los resultados de lectura , especialmente entre los adolescentes. Resulta tentador tratarlos como problemas separados. Pero como expertos en alfabetización, no creemos que lo sean.
Leer por placer no es solo diversión.
Fuera del ámbito escolar, un niño puede leer desde tan solo 100.000 palabras al año hasta 10 millones o más en el caso de los lectores más voraces.
Esta diferencia puede ayudar a explicar por qué el vocabulario de algunos niños crece mucho más rápido que el de otros.
Los niños absorben palabras del contexto, una y otra vez, a lo largo de miles de páginas. Uno de nosotros, por ejemplo, tiene un hijo llamado Andrew, quien, a los 2 años, una vez asimiló y usó correctamente la palabra «viaducto», sin que nadie se la definiera, después de encontrarla en un libro sobre trenes.
Los niños mayores y los adolescentes que se describen a sí mismos como lectores asiduos suelen tener familias que les leían desde pequeños, que conservaban libros a medida que sus intereses cambiaban y que hacían de la lectura en común una verdadera prioridad.
Un libro bien elegido, en particular, tiene la capacidad de mejorar el placer y la habilidad lectora de un niño, permitiéndole ver y sentir el mundo con una perspectiva renovada.
Las investigaciones demuestran una conexión entre los adolescentes que leían por placer cuando eran niños pequeños: tienden a obtener puntuaciones más altas en las pruebas cognitivas que miden el aprendizaje verbal , la memoria y el desarrollo del habla.
Leer por placer también puede ayudar a ampliar el vocabulario y la fluidez lectora, al tiempo que mejora la concentración .
Leer para desarrollar la empatía
La lectura tiene otros beneficios que no se reflejarán en una evaluación de lectura.
Creemos que leer es la empatía en su forma más simple: imaginar cómo uno se pone en el lugar de otra persona y comprender las repercusiones de sus acciones.
La lectura por placer, especialmente aquella que comienza en el regazo de un padre o cuidador, es uno de los lugares más tempranos y fiables donde los niños obtienen práctica repetida en la realización de ese trabajo complejo.
La lectura acompañada de un cuidador suele dar paso a que los niños lean por sí solos, ya sea con una linterna en la cama o a mediodía en el sofá.
Cuando los niños se sumergen por sí solos en una serie de libros, en particular, esto puede ayudarlos a desarrollar vínculos con personajes a los que llegan a conocer, amar o despreciar. Se meten en la piel de un personaje que no son ellos. Reflexionan sobre una idea el tiempo suficiente para comprender por qué alguien actúa de cierta manera.
Sentirse emocionalmente involucrado en las decisiones de un personaje también puede influir en cómo los jóvenes lectores deciden cómo relacionarse con los demás y tratar a las personas con cortesía y amabilidad en la vida real.
Esta habilidad no se adquiere automáticamente con la edad. Se desarrolla mediante la práctica, y la lectura recreativa en la infancia es el principal campo de entrenamiento para ello.
Implicaciones para la escuela y el hogar.
En los últimos 10 años, muchas escuelas han invertido en la enseñanza de la lectura basada en la evidencia , con un renovado énfasis en la enseñanza de la fonética para mejorar la competencia lectora de los estudiantes.
Este cambio ha sido un paso importante y necesario para ayudar a los estudiantes a desarrollar las habilidades fundamentales que necesitan para convertirse en lectores exitosos. Al mismo tiempo, algunas aulas han tenido menos oportunidades para la lectura independiente y la lectura por simple placer.
En 2024, el investigador en alfabetización Chase Young recordó haberle preguntado a un alumno de segundo grado si una actividad de lectura en clase lo había convertido en un mejor lector. El niño respondió: «No, porque es divertido».
Desde ya, ese joven estudiante percibe que en la escuela se han separado la diversión y el aprendizaje. Esto pone de manifiesto el verdadero coste de permitir que la enseñanza eficaz y la enseñanza motivadora se distancien, como si el profesor tuviera que elegir entre ambas.
Esto no significa abandonar la enseñanza estructurada de la lectura, que es fundamental para los estudiantes que aprenden a decodificar el lenguaje escrito conectando sonidos y símbolos. Significa leer un libro que el niño haya elegido, releer un clásico y dedicar tiempo a que el profesor lea en voz alta simplemente porque alegra a la clase.
Este esfuerzo se extiende más allá del aula. Cuando los niños viven en hogares donde ven libros por todas partes, donde sus padres y hermanos leen juntos y donde sus cuidadores también leen por placer, es probable que vean la lectura como algo agradable y no como una tarea más en su lista de pendientes .
Las personas que disfrutaban de la lectura en su infancia tienen más probabilidades de leer libros todos los días en la edad adulta .
Cada uno de nosotros les leía a nuestros hijos desde que eran pequeños y los vimos crecer y desarrollar su propio amor por los libros, desde la serie de cómics de » Los Cuatro Fantásticos » hasta las series de » Harry Potter » y » Los Juegos del Hambre «.
Otra de nosotras, Dee, tiene una hija llamada Addie que, a sus veintitantos años, sigue siendo una ávida lectora. Actualmente está leyendo la saga de fantasía » Una corte de rosas y espinas «, entre otras.
Andrew, aquel niño de dos años que aprendió la palabra «viaducto» en un libro, sigue siendo un ávido lector. A sus dieciocho años, sus estanterías están repletas de manga y cómics, incluyendo una sección especial para « JoJo’s Bizarre Adventure ». Su gusto por los géneros y formatos ha evolucionado con los años, pero su pasión por sumergirse en una historia permanece intacta.
Esa es la versión de la lectura que nos gustaría que más niños disfrutaran, antes de que la escuela, por muy bien intencionada que sea, les convenza de que la diversión y el aprendizaje tienen que ir de la mano.
Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original aquí: https://theconversation.com/reading-for-pleasure-builds-empathy-in-children-but-fewer-kids-are-picking-up-books-just-for-the-fun-of-it-285784 .
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