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Liao Yue , Universidad de Texas en Arlington
(THE CONVERSATION) Controlar el nivel de azúcar en sangre a lo largo del día solía ser dominio exclusivo de las personas con diabetes . Pero en 2026, cualquiera podrá comprar un dispositivo portátil fácil de usar que proporciona información minuto a minuto sobre cómo responden sus niveles de glucosa a los alimentos y al movimiento.
Cada vez más personas sanas que desean perder peso u optimizar su bienestar controlan sus niveles de glucosa.
Soy una científica del comportamiento que ha dedicado la última década a estudiar cómo los datos en tiempo real capturados mediante sensores portátiles y tecnologías móviles pueden ayudar a promover un estilo de vida más saludable . He descubierto que, para las personas que no padecen diabetes, usar un dispositivo de este tipo durante algunas semanas puede brindar información valiosa sobre cómo reacciona su cuerpo a sus patrones alimenticios y hábitos diarios.
Pero los investigadores aún desconocen cómo afectan estas fluctuaciones a la salud de las personas que no padecen diabetes. Ante la falta de indicadores significativos para interpretar estas cifras, el seguimiento constante de datos no ayuda directamente a las personas a tomar decisiones relacionadas con su salud y puede generar confusión y ansiedad innecesaria .
¿Qué son los niveles de glucosa y por qué es importante controlarlos?
La glucosa es un tipo de azúcar que circula por el torrente sanguíneo tras ser absorbida de los alimentos. Es la principal fuente de energía del organismo.
En personas sin diabetes, los niveles de glucosa generalmente se mantienen entre 70 y 120 miligramos por decilitro (mg/dL) de sangre a lo largo del día. Tras comer o beber, los niveles podrían superar los 140 mg/dL, pero deberían volver a la normalidad en un par de horas. Esto se debe a que el páncreas responde a un pico de glucosa liberando una hormona llamada insulina , que reduce los niveles de glucosa.
Los músculos queman glucosa como combustible, por lo que la actividad física también ayuda a normalizar los niveles de glucosa.
Los niveles de glucosa suelen ser elevados en la diabetes . Las personas con diabetes tipo 1 , cuyos cuerpos no producen suficiente insulina, dependen de los niveles de glucosa para saber cuándo deben inyectarse insulina. Las personas con diabetes tipo 2 utilizan estos niveles para controlar el efecto de sus medicamentos y cambios en su estilo de vida, y para obtener una visión más completa de su control glucémico.
Desde tiras reactivas hasta sensores con inteligencia artificial.
Los dispositivos para medir los niveles de glucosa existen desde principios de la década de 1970. Las primeras versiones consistían en tiras reactivas que detectaban la glucosa en la orina. Las pruebas de punción digital, o glucómetros, desarrolladas en la década de 1980, todavía las utilizan algunas personas y miden la glucosa de forma más directa aplicando una pequeña gota de sangre a una tira reactiva.
Para facilitar el uso de esta tecnología, a principios de la década de 2000, las empresas desarrollaron dispositivos de monitorización continua que consisten en pequeños sensores insertados justo debajo de la piel para detectar la glucosa en el líquido que rodea las células. Inicialmente, estos dispositivos podían proporcionar lecturas cada 15 minutos durante varios días seguidos, pero las versiones más recientes toman muestras con mayor frecuencia.
Hoy en día, la tecnología ha evolucionado aún más. Los monitores de glucosa más avanzados en desarrollo se presentan en forma de relojes o anillos con sensores no invasivos que utilizan técnicas basadas en la luz para detectar la glucosa en los fluidos corporales. Muchos también recurren al aprendizaje automático para proporcionar lecturas más precisas, detectando los patrones fisiológicos únicos de cada persona a lo largo del tiempo.
Durante décadas, los monitores continuos de glucosa solo estaban disponibles con receta médica. Pero en marzo de 2024, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) aprobó el primer monitor continuo de glucosa de venta libre en Estados Unidos, lo que los hizo ampliamente accesibles.
Control de la glucosa en la diabetes
No cabe duda de que los monitores continuos de glucosa son revolucionarios. Las personas con diabetes dependen de estos dispositivos para controlar el porcentaje del día en que su glucosa en sangre se mantiene dentro de los límites saludables, una medida denominada «tiempo en rango «. Los pacientes toman decisiones sobre el manejo de su enfermedad, por ejemplo, cuándo administrarse insulina, basándose en las guías desarrolladas por investigadores y médicos a partir de esta medida.
Según un informe de 2026 de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, casi 11 millones de adultos con diabetes —más de 1 de cada 4 adultos con esta afección— no han sido diagnosticados. La diabetes tipo 2 puede desarrollarse de forma lenta y silenciosa, a menudo sin síntomas perceptibles durante años, salvo niveles de glucosa que permanecen elevados durante la mayor parte del día, incluso mientras se duerme. El seguimiento de los niveles de glucosa puede ofrecer indicios de que estos están elevados.
El seguimiento de los niveles de glucosa también puede beneficiar a los 115,2 millones de estadounidenses (el 43,5 % de todos los adultos de EE. UU.) que padecen prediabetes . La prediabetes se da cuando el sistema metabólico de una persona muestra señales de alerta temprana de diabetes, pero aún no padece la enfermedad en su forma completa.
La prediabetes generalmente no presenta síntomas perceptibles, pero es reversible; es decir, es posible normalizar los niveles de glucosa. Controlar la glucemia puede revelar cómo la dieta y el ejercicio la afectan. Observar, por ejemplo, cómo un refresco eleva los niveles de glucosa podría hacerte pensarlo dos veces antes de tomar uno la próxima vez.
Ritmos diarios de glucosa
Sin embargo, cada vez más, las personas que usan un monitor continuo de glucosa no son diabéticas, ni siquiera prediabéticas . Simplemente quieren comprender cómo reacciona su cuerpo a las actividades de su vida diaria.
La dieta, el ejercicio y otros hábitos de vida tienen efectos a largo plazo en la salud. La pérdida de peso, por ejemplo, es gradual. Los cambios en la glucosa en sangre, en cambio, son más inmediatos. Por lo tanto, el seguimiento de los niveles de glucosa ofrece información en tiempo real sobre cómo responde el cuerpo a los alimentos ingeridos o al entrenamiento realizado.
En estudios que he realizado con mis colegas, muchas personas han encontrado esta información muy útil . Les sorprendió saber que comer ciertos alimentos, como refrescos azucarados o incluso algo saludable como un plátano, provoca un aumento repentino de sus niveles de glucosa.
Un participante del estudio nos comentó que ver sus niveles de glucosa en tiempo real le llevó a tomar decisiones alimentarias más conscientes, como reducir el consumo de aperitivos. «Ahora estoy más al tanto y estoy haciendo cambios», explicó. Otro participante también señaló cambios de comportamiento motivados por la monitorización continua de la glucosa, como intentar evitar comer tan tarde por la noche y consumir solo la mitad de una comida rápida.
Ese impacto inicial —y su capacidad para motivar a las personas a adoptar hábitos de vida saludables— puede ser valioso. Sin embargo, no está claro cuánto duran estos cambios ni cómo deben responder las personas a las fluctuaciones en sus niveles de glucosa para disminuir el riesgo de diabetes o abordar otros problemas de salud.
A diferencia de las directrices sobre el tiempo dentro del rango objetivo para la diabetes , no existe un marco claro sobre qué patrones diarios de glucosa son anormales en personas que no tienen diabetes, o qué patrones pueden indicar riesgos futuros de padecer la enfermedad.
Mapeando los números
Investigadores como yo y mi equipo estamos explorando precisamente estas cuestiones.
Crear una imagen dinámica de cómo fluctúan los niveles de glucosa a lo largo del día en personas sin diabetes puede proporcionar indicadores tempranos de diversas enfermedades crónicas. Por ejemplo, mi colega y yo desarrollamos recientemente un modelo matemático para examinar cómo el monitoreo de los niveles de glucosa durante el sueño podría ayudar a predecir el riesgo de enfermedades metabólicas , como la diabetes tipo 2, las enfermedades cardíacas o la enfermedad del hígado graso, tanto en personas con diabetes como en personas sin ella.
Además, los datos continuos de glucosa pueden revelar cómo reacciona el cuerpo de cada persona de manera diferente ante los mismos alimentos, el mismo entrenamiento u otra actividad. Comprender cómo responde la biología de cada persona a las decisiones que toma a lo largo del día podría conducir a un enfoque más personalizado para los cambios en el estilo de vida, lo que ayudaría a las personas a mantener una buena salud.
Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original aquí: https://theconversation.com/wearable-glucose-monitors-offer-real-time-data-but-for-healthy-people-no-guidelines-exist-to-interpret-the-numbers-276012 .
