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Donathan L. Brown , Universidad Northeastern
(LA CONVERSACIÓN) Suele comenzar con una agresión violenta. Luego, la documentación en video del incidente circula rápidamente en línea, predisponiendo a la gente a ver no solo un delito individual, sino una historia más amplia sobre personas ajenas al grupo que se perciben como peligrosas.
Así ocurrió el 8 de junio de 2026, cuando un agresor hirió gravemente a un hombre en un ataque con cuchillo durante la noche en Belfast. En cuestión de horas, un vídeo explícito del ataque se viralizó en las redes sociales, y manifestantes enmascarados incendiaron casas, coches y un autobús . Además, la policía afirmó que las propiedades que se cree pertenecen a inmigrantes fueron atacadas deliberadamente después de que las autoridades acusaran a un solicitante de asilo sudanés de intento de asesinato .
A medida que se extendían los disturbios, los inmigrantes y los abogados de inmigración vieron repetidamente sus direcciones e información personal publicadas en internet, y los usuarios de las redes sociales instaban a los llamados patriotas a actuar.
Lo ocurrido en Irlanda del Norte no fue un hecho aislado. Como investigadora de derechos civiles que estudia las narrativas de amenazas raciales y la política migratoria, considero que el episodio de Belfast es un ejemplo de un patrón ya conocido. Un ciclo similar de acontecimientos tuvo lugar en Dublín en 2023 y en Southport, al norte de Inglaterra, en 2024. En ambos casos, un único y escandaloso delito, presuntamente cometido por un sospechoso nacido en el extranjero, se transformó rápidamente en una acusación más amplia contra migrantes, solicitantes de asilo y minorías.
Y si bien todos estos acontecimientos se desarrollaron en el Reino Unido e Irlanda, yo diría que la misma lógica básica que subyace a este patrón se repite en la retórica y las políticas de inmigración contemporáneas de Estados Unidos.
Un manual con etapas repetibles
La primera etapa es el suceso desencadenante: un crimen impactante, a menudo protagonizado por niños o un vídeo explícito, que predispone a la gente a culpar a un grupo de personas.
El segundo tipo es lo que denomino “expansión categórica”. En lugar de tratar al sospechoso como un acusado individual, activistas y redes sociales reinterpretan el incidente como prueba de criminalidad dentro de una categoría más amplia : inmigrantes, solicitantes de asilo u otros marginados racializados. A menudo, esto se transmite mediante desinformación y narrativas en redes sociales que presentan a estas personas como una amenaza para la seguridad.
El tercer factor es la amplificación. En Belfast, las redes sociales contribuyeron a difundir tanto las imágenes del ataque como las listas de direcciones supuestamente vinculadas a inmigrantes y sus defensores . En Dublín y en protestas posteriores en Irlanda frente a centros de acogida para solicitantes de asilo, redes de extrema derecha e influencers en línea utilizaron plataformas digitales para intensificar el resentimiento y difundir ideas antimigrantes.
La cuarta etapa es la traducción política. El miedo se transforma en movilización, y la movilización en demandas de exclusión, detención, deportación o un control fronterizo más estricto. Una vez que la gente está predispuesta a ver los actos delictivos aislados como prueba colectiva, las políticas punitivas pueden empezar a sonar a sentido común en lugar de ideología.
Dublín y Southport muestran el mismo patrón.
Dublín ofreció un claro ejemplo anterior. Tras el apuñalamiento de tres niños y una cuidadora en noviembre de 2023, el sospechoso fue descrito como un hombre nacido en el extranjero. Grupos de extrema derecha aprovecharon este hecho para culpar a los inmigrantes del ataque e incitar disturbios en el centro de la ciudad; decenas de personas fueron posteriormente acusadas por los disturbios. Organizaciones cívicas y sindicatos calificaron los disturbios como violencia racista y xenófoba dirigida contra los inmigrantes, y no como la protesta por la seguridad pública que los organizadores de extrema derecha afirmaban que era.
A finales de 2024, la inmigración se había vuelto mucho más relevante en la política irlandesa , con candidatos antiinmigración ganando terreno y observadores políticos vinculando este cambio directamente con los disturbios. Este giro es notable en un país que se ha enorgullecido de mantener a la extrema derecha al margen , y cuya propia historia de colonización y emigración generalmente ha hecho que este tipo de políticas sean difíciles de aceptar.
Southport, una ciudad costera cercana a Manchester (Inglaterra), ofreció otra versión. Tras un ataque con cuchillo en un evento de baile infantil en 2024, se difundió información errónea en internet que afirmaba que el atacante era un inmigrante musulmán, lo que provocó protestas y disturbios antiinmigración en varias partes del Reino Unido . Posteriormente, se identificó al atacante como un adolescente británico , lo que pone de manifiesto la rapidez con la que pueden arraigarse las narrativas falsas sobre la criminalidad de los inmigrantes antes de que se establezcan los hechos básicos.
En Belfast, Dublín y Southport, los detalles varían, pero la trama es la misma: un crimen impactante, un sospechoso tachado de extranjero o foráneo, y luego la prisa por tratar un incidente aislado como una advertencia sobre los peligros percibidos de los inmigrantes, en su mayoría hombres, justificando así la hostilidad hacia comunidades enteras.
La versión estadounidense está más institucionalizada.
En Estados Unidos, en los últimos años, este mismo discurso se ha propagado con mayor frecuencia que a través de disturbios callejeros, más que mediante la retórica política, la promoción legislativa y la aplicación de la ley por parte del gobierno. En 2025, el presidente Donald Trump promulgó la Ley Laken Riley , que lleva el nombre de una estudiante de enfermería de Georgia asesinada por un inmigrante indocumentado de Venezuela. Según la Casa Blanca, esta legislación exigiría que el Secretario de Seguridad Nacional detuviera a los extranjeros acusados en Estados Unidos de robo o allanamiento de morada y delitos conexos.
Se promovió como una forma de mantener a los «extranjeros criminales peligrosos» fuera de las calles. La cobertura de los principales medios de comunicación presentó la ley como un indicador temprano del esfuerzo más amplio de la administración para vincular la aplicación de la ley de inmigración con la seguridad pública y la prevención del delito, incluyendo la cobertura de la firma .
La Casa Blanca también ha presentado medidas para proteger a las comunidades de las consecuencias de la inmigración irregular, como una aplicación más estricta de la ley, el aumento de las deportaciones de personas a las que califica de «extranjeros criminales» y la ampliación de la cooperación con las autoridades estatales y locales. Sostengo que este enfoque también aparece en la orden ejecutiva de Trump de 2025 , titulada «Protegiendo al pueblo estadounidense contra la invasión», que ordena a las agencias intensificar la aplicación de las leyes de inmigración contra las personas sin estatus migratorio legal.
Este guion no necesita disturbios para funcionar. Se basa en vincular la inmigración con el peligro criminal de forma tan consistente que la asociación empieza a parecer natural. En ese contexto, el lenguaje de la criminalidad inmigrante se convierte en parte de la justificación de las normas de detención, los aumentos en la vigilancia y los cambios legales que tratan a los no ciudadanos como un riesgo permanente para la seguridad pública. Belfast muestra este guion en su forma callejera acelerada; Estados Unidos, en cambio, suele mostrarlo en su forma burocrática más arraigada.
¿Por qué sigue ocurriendo este fenómeno?
Una de las razones por las que este proceso narrativo perdura es que transforma el estrés social complejo en un drama moral intuitivo. El marco de la amenaza inmigrante ofrece un villano más fácil de identificar y una solución más sencilla a problemas sociales persistentes como la delincuencia violenta.
Otro motivo es la infraestructura. Los sucesos de Belfast no fueron solo una reacción a un apuñalamiento; fueron también un evento organizado y acelerado por redes de extrema derecha que ya sabían cómo difundir vídeos, identificar objetivos y convocar a la gente a las calles. La misma maquinaria subyacente aparece en Irlanda y el Reino Unido, donde los ecosistemas en línea de extrema derecha han convertido repetidamente denuncias individuales de delitos en agitación colectiva antimigrante.
Para los analistas de las narrativas de amenaza racial y migratoria , este patrón resulta familiar. No se trata simplemente de preocupación por la inmigración, ni de una respuesta neutral ante el delito. Más bien, es una narrativa repetible que toma a un perpetrador, le atribuye un significado representativo y luego dirige el miedo hacia una población mucho mayor.
Lo que revela Belfast
Belfast es importante porque visibiliza, de forma concisa, lo que suele ser más difícil de percibir cuando las mismas dinámicas se manifiestan a través de discursos, propuestas políticas o mensajes electorales. La ciudad demuestra la rapidez con la que un acto violento puede transformarse en un castigo colectivo. Esto es más cierto que nunca en la era de las redes sociales y el contenido instantáneo y sin censura que llega a millones de personas con un solo clic.
También explica por qué periodistas, académicos y responsables políticos suelen tratar cada episodio como un hecho aislado, incluso cuando el patrón subyacente es similar. El denominador común entre Belfast, Dublín, Southport y Estados Unidos no reside en instituciones ni leyes idénticas, sino en un patrón de reacción común.
Reconocer ese guion ayuda a explicar por qué cada nuevo incidente puede convertirse tan rápidamente en una historia sobre todos los inmigrantes, y por qué es probable que los futuros delitos, dondequiera que ocurran, se interpreten desde la misma perspectiva.
Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original aquí: https://theconversation.com/from-belfast-to-washington-a-familiar-script-of-the-dangerous-migrant-has-emerged-285406 .
Donathan L. Brown, Profesor Asociado de Estudios de Comunicación, Northeastern University,
