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Taylor Starnes , de la Universidad de Illinois en Chicago , y Neelam Patadia , de la Universidad de Illinois en Chicago.
(LA CONVERSACIÓN) Ya conoces esa sensación: ese ojo que pica y que pide a gritos ser rascado.
Antes de frotarte los ojos, quizás deberías pensarlo dos veces y considerar las posibles consecuencias.
Aunque frotarse los ojos pueda parecer inofensivo, las personas que se frotan los ojos corren el riesgo de sufrir infecciones o daños en la córnea .
Afortunadamente, existen varias causas comunes de picazón en los ojos que pueden tratarse para reducir la necesidad de frotárselos.
Somos un equipo de oftalmólogos y optometristas certificados que brindamos atención oftalmológica integral .
El picor y la irritación ocular son algunos de los motivos más frecuentes por los que los pacientes acuden al oftalmólogo. Contamos con experiencia en el tratamiento de las causas del frotamiento ocular y sus consecuencias, que pueden requerir lentes de contacto especializadas o un trasplante de córnea.
Causas de frotarse los ojos
Frotarse los ojos es una reacción frecuente que se produce cuando los ojos se sienten incómodos o pican.
La causa más común de esa sensación de picazón es la conjuntivitis alérgica , que representa casi el 50 % de los casos . La conjuntivitis alérgica es una reacción inflamatoria de la conjuntiva , la membrana transparente que recubre la superficie del ojo. Los alérgenos se adhieren a la superficie de las células, lo que finalmente provoca la liberación de moléculas químicas inflamatorias que desencadenan la sensación de picazón. Las personas pueden experimentar enrojecimiento, hinchazón y pequeñas protuberancias en el interior de los párpados.
A veces, la necesidad de frotarse los ojos surge cuando hay sensación de arenilla, sequedad o algo atascado en ellos. Esto suele ser un síntoma del síndrome del ojo seco o blefaritis .
La necesidad de frotarse los ojos también puede deberse a la sensación de picazón en los párpados, a menudo causada por otras afecciones como la dermatitis , que es una inflamación de la piel de los párpados .
Debido a la anatomía del párpado y a la fina capa externa, llamada epidermis, es más vulnerable a la irritación causada por el medio ambiente o por las lentes de contacto.
Frotarse los ojos es un factor de riesgo para las enfermedades de la córnea.
El riesgo más grave asociado al frotarse los ojos es el desarrollo de queratocono , una afección en la que la córnea, la ventana transparente en la parte frontal del ojo, se vuelve progresivamente más delgada y de forma más irregular.
Mientras que las córneas sanas tienen una forma más esférica, las que padecen queratocono se vuelven más curvas y con forma de cono. El queratocono suele causar astigmatismo irregular de alta intensidad , una imperfección en la curvatura de la córnea que provoca visión borrosa.
Afortunadamente, el queratocono ahora se puede tratar con un procedimiento llamado reticulación corneal , que en muchos casos puede detener su progresión. Durante este procedimiento, las fibras de colágeno se entrecruzan, fortaleciendo la córnea . Muchos pacientes con queratocono necesitan lentes de contacto especiales para lograr una visión óptima, incluso después del tratamiento.
En los casos más avanzados, los pacientes pueden necesitar un trasplante de córnea para extirpar el tejido corneal dañado y reemplazarlo con tejido sano de un donante.
Otras afecciones asociadas con frotarse los ojos
Una abrasión corneal es un rasguño en la fina y transparente membrana que recubre la córnea y puede producirse al frotarse los ojos con fuerza o al rozar la córnea accidentalmente con una uña. Una abrasión es extremadamente dolorosa y suele causar visión borrosa. Las abrasiones corneales requieren tratamiento con antibióticos para prevenir infecciones.
Frotarse los ojos también puede provocar una hemorragia subconjuntival . Esto ocurre cuando al frotarse se rompe un pequeño vaso sanguíneo en la superficie del ojo, lo que provoca que este se vea muy rojo. Aunque puede parecer alarmante, una hemorragia conjuntival es básicamente un hematoma en la superficie del ojo y no causa daños permanentes. Esta afección suele resolverse en una o dos semanas sin necesidad de tratamiento.
La conjuntivitis , comúnmente conocida como ojo rojo, es una infección de la conjuntiva que se puede contagiar al frotarse los ojos. Puede ser causada por virus o bacterias. Si necesita tocarse los ojos, lavarse las manos primero es una buena práctica para prevenir la propagación de la infección. Las formas virales de conjuntivitis son altamente contagiosas, por lo que debe tener especial cuidado al frotarse los ojos si ha estado en contacto con alguien que tiene conjuntivitis.
Tratamientos para el picor de ojos
La mayoría de las personas se frotan los ojos sin darse cuenta. Pero existen maneras de abordar las afecciones subyacentes que podrían desencadenar este hábito.
A menudo, los tratamientos de venta libre y los remedios caseros pueden ser muy útiles. Un tratamiento que ayuda a aliviar la mayoría de las causas subyacentes de la necesidad de rascarse es usar lágrimas artificiales. Un consejo: ¡enfriarlas en el refrigerador también ayuda!
En casos de conjuntivitis alérgica, es importante intentar evitar el alérgeno que desencadena los síntomas. Por ejemplo, si las alergias se deben al polen, permanecer en interiores , usar gafas de sol o enjuagarse la cara después de la exposición puede ayudar a disminuir la cantidad de alérgenos alrededor de los ojos.
La siguiente opción es usar lágrimas artificiales de venta libre para eliminar los alérgenos. En general, es mejor evitar las gotas que prometen «eliminar el enrojecimiento», ya que proporcionan un alivio temporal pero conllevan riesgos de efectos secundarios . Las compresas frías también pueden aliviar la picazón y disminuir la necesidad de frotarse los ojos.
Si aún no encuentra alivio para la picazón, el siguiente paso sería probar gotas oftálmicas para la alergia, disponibles con o sin receta. Existen tratamientos tópicos que contienen antihistamínicos, estabilizadores de mastocitos o una combinación de ambos. Las gotas oftálmicas antihistamínicas ayudan a bloquear la liberación de histaminas, una sustancia que el cuerpo libera tras la exposición a alérgenos. Los estabilizadores de mastocitos bloquean la destrucción de los mastocitos —parte del sistema inmunitario—, lo que ayuda a reducir la liberación de sustancias químicas inflamatorias . Las gotas oftálmicas combinadas actúan sobre ambos mecanismos.
Dado que existen muchas opciones disponibles, es recomendable consultar con su oftalmólogo para determinar cuál es la más adecuada para usted. En casos donde se presenten otros síntomas de alergia, como estornudos o secreción nasal, un medicamento oral para la alergia podría ser eficaz para tratar todos estos síntomas. Si los síntomas persisten, unas gotas oftálmicas con esteroides recetadas pueden ser útiles.
Si la necesidad de frotarse los ojos no mejora con lágrimas artificiales, compresas frías o gotas oftálmicas para la alergia de venta libre, es hora de programar una cita con su oftalmólogo para una evaluación.
Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original aquí: https://theconversation.com/is-rubbing-your-eyes-bad-for-you-2-eye-specialists-explain-whats-behind-the-urge-to-rub-and-what-to-do-about-it-280355 .
