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Lee Ann Rawlins Williams , Universidad de Dakota del Norte
(LA CONVERSACIÓN) Hay una escena en “ El diablo viste de Prada 2 ” donde la legendaria editora de moda Miranda Priestly, interpretada por Meryl Streep, camina sola por el distrito de la moda de Milán.
Su influencia se ha forjado a base de instinto y de anticiparse a las tendencias culturales. Pero en una industria cada vez más marcada por las redes sociales, las voces más jóvenes y la constante reinvención, comienza a cuestionarse discretamente su propia relevancia.
Al regresar al hotel, le pregunta a su esposo, Stuart, cuándo una persona sabe que es hora de hacerse a un lado.
“Sabrás cuándo es el momento”, dice. “Simplemente lo sabrás”.
Es uno de los mantras más comunes sobre el trabajo, el envejecimiento y la ambición, y parte de la base de que las personas reconocerán instintivamente cuándo deben bajar el ritmo, alejarse o reinventarse.
Pero a pesar del intento de Stuart por tranquilizar a su esposa, ese momento ya no resulta tan claro en nuestra sociedad cada vez más envejecida .
Investigo sobre el envejecimiento, la salud mental y las transiciones vitales . A medida que las personas viven más, el trabajo puede convertirse en algo más que un simple sueldo. Es una fuente de identidad, propósito, rutina y conexión social. Por lo tanto, la pregunta ya no es solo cuándo dejar de trabajar, sino qué se necesita para mantenerse feliz, sano y seguro a medida que se envejece.
El guion de la jubilación era antes más claro.
Durante gran parte del siglo XX, la jubilación se concebía como una transición vital más predecible.
Las trayectorias profesionales tendían a seguir caminos más lineales, y la edad adulta avanzada se asociaba comúnmente con el alejamiento de la vida profesional y el inicio de un «tercer acto», con más tiempo para centrarse en la familia, el ocio, los intereses personales y la vida fuera de las exigencias del trabajo.
Esto solía considerarse una recompensa bien merecida tras décadas de trabajo, y se volvió más accesible para los estadounidenses después de que el Congreso aprobara la Ley de Seguridad Social en 1935 y la cobertura de pensiones se expandiera rápidamente después de la Segunda Guerra Mundial .
Pero en las últimas décadas, los cambios demográficos y económicos han alterado significativamente la forma en que las personas experimentan el trabajo y el envejecimiento.
Por un lado, los adultos permanecen más tiempo en el mercado laboral.
En 1991, la edad media de jubilación era de 57 años .
Según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos, los adultos de 65 años o más siguen siendo uno de los segmentos de la fuerza laboral de más rápido crecimiento, con casi 1 de cada 5 empleados en 2024. El número de estadounidenses empleados en ese grupo de edad aumentó más del 33 % entre 2015 y 2024 .
Varios factores impulsan este cambio . La esperanza de vida es la más alta de la historia , y algunos adultos siguen trabajando porque desean mantenerse activos y comprometidos. Otros, en cambio, permanecen en sus empleos debido al creciente costo de vida, el seguro médico que les proporciona su empleador, las responsabilidades de cuidado familiar o los bajos ahorros para la jubilación.
Si bien la economía estadounidense depende cada vez más de que los adultos mayores permanezcan en la fuerza laboral , las actitudes culturales sobre el envejecimiento y la ambición no han evolucionado al mismo ritmo.
Para mantenerse activo o para alejarse
La sociedad envía mensajes cada vez más contradictorios sobre cómo se supone que debe ser el envejecimiento.
Por un lado, se anima a los adultos mayores a mantenerse activos, productivos, sanos y comprometidos hasta bien entrada la tercera edad. Conceptos como el de » envejecimiento exitoso » suelen hacer hincapié en la participación laboral continua, la independencia, la productividad y el propósito en la vida.
Sin embargo, los adultos mayores que siguen desempeñando funciones de liderazgo o roles profesionales influyentes también han sido cada vez más criticados por no hacerse a un lado.
El artículo de portada de Samuel Moyn en la revista Harper’s de mayo de 2026, titulado » La vieja guardia «, argumenta que Estados Unidos se ha convertido en una «gerontocracia», en la que las generaciones mayores dominan desproporcionadamente la política, la riqueza y las instituciones, dejando a los jóvenes estadounidenses políticamente alienados y económicamente impedidos de progresar.
El artículo de Moyn subraya las preocupaciones legítimas sobre la transición generacional y las oportunidades. Sin embargo, también corre el riesgo de pasar por alto el creciente número de adultos mayores que no trabajan más tiempo únicamente por ambición o renuencia a retirarse, sino debido a la realidad financiera , las responsabilidades de cuidado y la inseguridad económica . Una encuesta de la AARP de 2024 reveló que aproximadamente uno de cada cuatro adultos estadounidenses mayores de 50 años afirma que espera no jubilarse nunca.
¿Qué es exactamente lo que estás colgando?
Luego está el significado emocional del trabajo en sí, sobre todo en una cultura como la estadounidense, donde la identidad y la autoestima están estrechamente ligadas a la relevancia profesional y la productividad . En definitiva, el trabajo ofrece más que dinero y poder.
Las investigaciones en gerontología, rehabilitación y psicología ocupacional demuestran cada vez más que el trabajo también puede reforzar el sentido de identidad , a la vez que proporciona estructura , interacción social , rutina y significado, especialmente en la edad adulta tardía.
Al mismo tiempo, muchos de los espacios tradicionales que antes fomentaban la conexión social y el sentido de pertenencia fuera del trabajo, como las organizaciones cívicas, las ligas de bolos, las iglesias y los grupos comunitarios, han disminuido en las últimas décadas , lo que contribuye a una sociedad más aislada y socialmente fragmentada.
En Estados Unidos, la soledad y la desconexión social se reconocen cada vez más como importantes problemas de salud pública . El trabajo puede ser uno de los pocos lugares donde las personas siguen sintiéndose visibles, necesarias y con un vínculo social.
Esto no es un argumento a favor de trabajar hasta la tumba. Para muchas personas, la jubilación suele asociarse con un mayor bienestar mental debido a la disminución del estrés y a la mayor disponibilidad de tiempo libre y personal .
Para algunos adultos, sin embargo, alejarse del trabajo puede generar sentimientos de aislamiento o una disminución del propósito , especialmente si su trabajo estaba profundamente ligado a su identidad y rutinas diarias. Las investigaciones sobre la transición a la jubilación sugieren que la conexión social, la salud y la estabilidad financiera influyen en el bienestar posterior a la jubilación.
Quizás el verdadero desafío hoy en día no radica en que la gente se niegue a desconectar del trabajo, sino en que la vida moderna ha hecho que ese momento de reconocer «cuándo es el momento» sea mucho menos evidente.
Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original aquí: https://theconversation.com/older-americans-are-often-compelled-to-keep-working-and-then-criticized-for-not-stepping-aside-282837 .
