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Claire L. Ma , Universidad de Michigan ; Holly Jarman , Universidad de Michigan , y Jamie Hartmann-Boyce , UMass Amherst
(THE CONVERSATION) La renuncia de Marty Makary , comisionado de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos, el 12 de mayo de 2026, puso de relieve una acalorada controversia sobre los cigarrillos electrónicos con nicotina con sabor a frutas.
Durante semanas circularon rumores de que el presidente Donald Trump planeaba despedir a Makary , en gran parte debido a su desacuerdo con Trump sobre la reciente aprobación por parte de la FDA de dos cigarrillos electrónicos con sabor a frutas . Según se informó, Makary expresó su desacuerdo en privado con la decisión de la FDA, que se produjo poco después de que Trump presionara a la FDA para que agilizara la aprobación de dichos cigarrillos electrónicos.
Antes de esa aprobación de la FDA , la agencia solo había aprobado los cigarrillos electrónicos con sabor a mentol y tabaco . El enfrentamiento entre Trump y Makary sobre si permitir o no los cigarrillos electrónicos con sabor a frutas es un ejemplo destacado del debate que sigue existiendo en torno a estos productos .
Más allá de Washington, la comunidad de salud pública también está dividida. Los investigadores están trabajando para comprender cómo los cigarrillos electrónicos con sabor afectan la salud pública, pero la evidencia es compleja.
Somos un equipo de investigadores de salud pública que estudia la evidencia científica , las políticas sanitarias y la regulación en relación con los productos de tabaco y nicotina. Nuestro equipo en el Centro para la Evaluación de las Regulaciones del Tabaco de la Universidad de Michigan y la Universidad de Massachusetts Amherst está investigando cuestiones relativas a los sabores de estos productos.
La autorización de dos cigarrillos electrónicos con sabor a frutas marca un momento crucial en la regulación de los cigarrillos electrónicos en Estados Unidos.
El papel de la FDA en la regulación del tabaco y la nicotina.
La Ley de Prevención del Tabaquismo Familiar y Control del Tabaco , promulgada en 2009, otorgó a la FDA la autoridad para regular la fabricación, distribución y comercialización de productos de tabaco. Esto incluye alternativas a la nicotina como los cigarrillos electrónicos, los vaporizadores y las bolsitas de nicotina oral.
Los productos de tabaco y nicotina, como las principales marcas de cigarrillos, que se comercializaban antes de 2007 no requerían autorización de la FDA , pero los productos nuevos, como los cigarrillos electrónicos, sí. Para obtener la autorización, los nuevos productos de tabaco y nicotina deben cumplir con el requisito de ser «apropiados para la protección de la salud pública» . En otras palabras, sus beneficios para la población en general deben considerarse superiores a sus riesgos.
El Centro de Productos del Tabaco de la FDA es responsable de tomar estas decisiones e implementar las regulaciones. Los centros de investigación académica, como el nuestro, apoyan al centro para comprender cómo sus políticas podrían afectar la salud pública.
El vapeo tiene un riesgo relativo menor que fumar.
El vapeo de nicotina no está exento de riesgos, pero las investigaciones demuestran claramente que es mucho menos dañino que fumar . Los vaporizadores y cigarrillos electrónicos no contienen hojas de tabaco como los cigarrillos tradicionales, ni tampoco las mismas sustancias químicas tóxicas que estos últimos. Fumar implica la combustión de materia orgánica, lo que libera contaminantes cancerígenos; el vapeo no.
Los cigarrillos electrónicos pueden contener sustancias químicas potencialmente dañinas, pero generalmente en cantidades mucho menores que las que se encuentran en los cigarrillos. La nicotina es una sustancia química adictiva, pero por sí sola no causa cáncer . La regulación y supervisión de los cigarrillos electrónicos por parte de la FDA es importante para la seguridad pública. A mayo de 2026, la FDA había aprobado 45 productos de vapeo que se pueden vender legalmente en los Estados Unidos.
Por otro lado, Estados Unidos está inundado de vaporizadores ilegales , incluyendo dispositivos coloridos fabricados en China. Puede ser difícil saber qué contienen los vaporizadores ilegales.
Dado que el vapeo no está exento de riesgos, pero tiene un riesgo relativo menor que fumar, presenta un mayor riesgo para las personas que no consumen tabaco ni fuman, pero un menor riesgo para las personas que fuman .
Los cigarrillos electrónicos con sabor atraen a nuevos usuarios, especialmente a los jóvenes.
Los líquidos para vapear con sabor pueden incluir mentol y menta, sabores frutales y dulces, y sabores conceptuales con nombres como «jazz», «solar», «fusión» y «vómito de unicornio». Otros líquidos para vapear con sabor suelen venir en envases de colores brillantes y atractivos, incluso si no incluyen descripciones explícitas del sabor.
La reciente decisión de la FDA de aprobar dos cigarrillos electrónicos con nicotina de sabor a frutas y dulces, que tienen los nombres codificados por colores de «Sapphire» y «Gold», representa una expansión potencialmente significativa del enfoque de la FDA para autorizar los cigarrillos electrónicos.
Las investigaciones demuestran que los cigarrillos electrónicos con sabor atraen a nuevos usuarios , incluyendo a jóvenes sin experiencia previa con el tabaco. También muestran que experimentar con sabores aumenta el atractivo de los cigarrillos electrónicos entre los adolescentes. Los jóvenes suelen creer que los cigarrillos electrónicos con sabor a frutas son menos dañinos que los de sabor a tabaco.
Los cigarrillos electrónicos con sabor podrían ayudar a las personas a dejar de fumar.
Los cigarrillos electrónicos con sabor pueden resultar atractivos para los jóvenes, pero también para los fumadores. Para quienes fuman, cambiar a cigarrillos electrónicos con nicotina puede disminuir su exposición a sustancias químicas cancerígenas y, potencialmente, reducir la probabilidad de padecer enfermedades relacionadas con el tabaco.
Los investigadores evalúan periódicamente la evidencia científica sobre si los cigarrillos electrónicos pueden ayudar a las personas a dejar de fumar. La evidencia actualizada regularmente en más de cien estudios sigue demostrando que los vaporizadores de nicotina pueden ayudar a las personas que consumen cigarrillos a dejar de fumar .
Sin embargo, los investigadores aún desconocen si la adición de sabores a los cigarrillos electrónicos afecta al tabaquismo y al vapeo, y de qué manera. Si bien los sabores frutales y dulces pueden resultar atractivos para los fumadores , los sabores a tabaco y mentol suelen ser más populares entre las personas mayores con antecedentes de tabaquismo.
Como demuestra el reciente enfrentamiento entre Trump y Makary, el debate sobre los cigarrillos electrónicos con sabor continúa. Sea cual sea el resultado, sigue siendo importante que las decisiones sobre los cigarrillos electrónicos se basen en evidencia científica y que las razones que justifican las decisiones políticas se comuniquen eficazmente al público.
Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original aquí: https://theconversation.com/flavored-vapes-led-to-a-major-shake-up-at-the-fda-3-health-policy-analysts-explain-the-science-behind-the-controversial-products-283048 .
