Por JOSÉ MANUEL VALLADARES
Gracias a los goles de Leandro Paredes y Adam Bareiro, Boca Juniors regresó a la fase de grupos de la Copa Libertadores el martes con un sólido triunfo 2-1 ante Universidad Católica en Chile.
Tras dos años de ausencia, el equipo argentino se impuso con un golazo de Paredes, que anotó con un potente disparo a los 16 minutos en su debut en el torneo de clubes más importante de Sudamérica.
“Soñaba con jugar esta competición con esta camiseta. Y lo pude hacer de la mejor manera”, señaló Paredes.
Bareiro certificó el triunfo de Boca a los 65 con un remate en el área pequeña.
Católica descontó a los 83 por intermedio de Juan Ignacio Díaz.
La fase de grupos de la Libertadores comenzó el martes y se extenderá hasta el 28 de mayo. Se disputará bajo el formato de ocho grupos de cuatro equipos cada uno que se enfrentarán en seis fechas.
En el estadio Claro Arena, de Santiago, Boca Juniors celebró su retorno a la competición que ha ganado en seis ocasiones con una consistente actuación que tuvo como figura destacada a Paredes, campeón del mundo con Argentina en 2022.
Paredes tardó poco tiempo en mostrar su calidad al abrir el marcador con un tiro desde el exterior del área que superó al arquero Vicente Bernedo.
El volante, quien suma 77 apariciones con la Albiceleste y aspira jugar este año su segundo Mundial, regresó a Boca a mediados de 2025 tras una carrera de 12 años en varios clubes de Europa, como Roma, Juventus y París Saint-Germain.
Paredes, de 31 años, volvió a aparecer a los 34 minutos con un pase con el exterior del pie derecho para Santiago Ascacíbar, que controló con el pecho y soltó un remate de volea, que forzó una estirada de Bernedo.
“Tuvimos personalidad para saber jugar bajo presión. Y cuando el rival nos presionó, tuvimos coraje e inteligencia”, analizó el técnico de los xeneizes, Claudio Úbeda.
La primera parte estuvo marcada por las constantes interrupciones. El momento más áspero tuvo lugar a los ocho minutos con discusiones y empujones entre jugadores de ambos bandos por una fuerte falta sobre el extremo de los cruzados Justo Giani, que se saldó con amonestaciones a los capitanes Fernando Zampedri y Paredes.
Después de un mal desempeño de la Católica en la etapa inicial, el técnico Daniel Garnero reemplazó al volante Gary Medel, bicampeón de América con la selección de Chile, y dio entrada a Fernando Zuqui.
“Fue un partido donde generamos poco y no tuvimos efectividad”, se lamentó Garnero.
Los Cruzados, que no disputaban una fase de grupos desde 2022, amenazaron a los 55 con un cabezazo de Zampedri que desvió el portero Leandro Brey.
Bareiro amplió la diferencia tras aprovechar un centro desde la banda izquierda del lateral Lautaro Blanco. La jugada fue iniciada por el juvenil Tomás Aranda, la última aparición del fútbol argentino, que debutó en el certamen a sus 18 años.
“Vinimos a esto. Nos propusimos arrancar con el pie derecho”, dijo Aranda. “Entro a la cancha a hacer lo que sé, a jugar suelto, gracias a la confianza que me dan los compañeros”.
Católica redujo el margen a siete minutos del final en una acción en la que Brey no pudo despejar el balón y Díaz lo mandó al fondo de las redes.
En el otro partido del Grupo D, Cruzeiro venció 1-0 a domicilio a Barcelona.
El único tanto del compromiso realizado en Guayaquil fue obra de Matheus Pereira, tras cabecear un centro de Fagner a los 53 minutos.
Pereira, que milita en Cruzeiro desde 2023 tras realizar toda su carrera fuera de Brasil, marcó en su primer partido en la Libertadores.
En Caracas, Fluminense no pudo derribar la resistencia de Deportivo La Guaira y empató 0-0 en la apertura del Grupo C.
El equipo brasileño, campeón del torneo en 2023, fue claro dominador del choque, pero careció de precisión para trasladar su superioridad al resultado.
En el otro duelo de la zona, Independiente Rivadavia debutó en la Libertadores con un triunfo 1-0 sobre Bolívar.
El único tanto del cuadro mendocino, que se estrenó en torneos internacionales luego de ganar la Copa Argentina en 2025, llegó al primer minuto del encuentro con un centro de Matías Fernández, que el arquero Carlos Lampe desvió contra su arco.
Bolívar terminó con 10 jugadores por la expulsión de José Sagredo a los 72 minutos.
Por el Grupo G, Liga de Quito sorprendió como visitante 1-0 a Always Ready.
El conjunto ecuatoriano, campeón en 2008, se impuso con el grito del boliviano Gabriel Villamil cuando pasaban cuatro minutos del tiempo agregado.
En el compromiso que cerró la fecha, Deportes Tolima y Universitario empataron 0-0 en el inicio de la actividad del Grupo B.
